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由于麻仓浩明的负伤，原定于三日到达平安京的行程被硬生生拖到了七天，赶在第七天的傍晚一行人终于赶到了位于平安京内城东南面的麻仓家。
在进入城门前，言白将鬼丑丸脖子上的绳子解开，对它说：“你走吧？”
肚大腿细的小鬼惊得双眼瞪圆：“你，你……”
“平安京里可是有不少阴阳师，不赶快走的话，会把杀掉的。”之前麻仓浩明就警告过，指明麻仓家从来不会收留这种小鬼当式神，若是不把它尽早把它丢掉就要在进城前杀掉它，以防小鬼成长后作乱危害京城。
小鬼迟疑地望了眼言白，犹犹豫豫地转身，朝城外爬去。
“他走了？”刚进牛车车厢，麻叶就问道。
“恩。”言白化为黑蛇攀上他的肩膀。
“哼，现在不杀了它等以后它变成大鬼，就是你们的责任。”侧躺在车尾，伤势还未好全的麻仓浩明冷嘲道，结果被一人一蛇直接无视了。牛车再次咕噜噜走动，朝城门走去。
一进平安京，就会明显感到这里和城外是两个世界。城中屋舍井然，鳞次栉比，外城住着普通的百姓，房子通常是木质的长屋；内城则住着贵族公卿，越靠近皇宫，房屋样式越华丽，成片的屋宇连在一起，景色优美的庭院被隐藏在府邸深处，出入正门侧门的都是规格不一的牛车。平安京仿照唐国的长安城建立，城里的格局在建城之初就已设计好，大大小小的街道都专门铺平，纵横交错，方便城内的通行。
隔着一面城墙，都城内歌舞升平，安宁优雅，都城外饥荒遍野，饿殍随见。然而，这里的鬼怪要比外面充满死亡的世界还要多得多。
麻叶童子将视线从墙角阴影处移开，他正趴在牛车的窗口向外张望。麻仓浩明见麻叶望着外面眼都不眨地模样，哼笑出声：“怎么样？很震撼吧？”毕竟是出生在乡野荒山里的野孩子，第一次见到繁华的都城被吓到也不意外。
麻叶点点头：“的确很繁华。”
梗在胸口的郁气稍散，麻仓浩明半是恐吓半是警告地对麻叶童子说：“麻仓家在内城，经常会遇到贵族公卿，你可不要随便乱跑。就算在麻仓家内，低等仆从和高贵的主人住处也是分开，万一冲撞了贵人，哼哼，就算是鬼之子想必家主大人也会照样严惩。”他完全把麻叶当成一个空有强大灵力却不会应用的普通小孩，特别是在桥姬事件中知道他不会阴阳术后。
一想到桥姬和那条黑蛇，麻仓浩明就觉得自己又要喘不过气了。黑蛇明明不是麻叶童子的式神，还和他形影不离，天天都缠在小孩的胳膊上，整天睡觉，除了麻叶不理其他任何人。麻仓浩明数次拐弯抹角地向臭小鬼打听黑蛇的来历，却每次都被狡猾的麻叶几句话绕开。几番试探下来，不要说劝服黑蛇跟随自己了，到目前为止，他和黑蛇根本都没接触过！
牛车停下，外面传来守卫麻仓家的武士和侍从的说话声，麻仓浩明坐起身整理自己的衣服，一脸正色地想，就算他得不到黑蛇，也不能让臭小鬼得到。不过一个自甘下贱的无能女人生下的野种，怎么有资格得到如此强大的式神。在麻仓家，除了强大的家主大人，唯有那位才有资格拥有黑蛇。
麻仓浩明掀开车帘出去了，留下麻叶在车里等候。那位？他思索通过灵视得知的信息，猜测除了麻仓家主，到底是谁能让心高气傲的麻仓浩明也为之敬佩。
“车里就是鬼之子吗？”透过影影绰绰的车帘，麻叶听见外面有人问。
“是，请禀告家主大人。”是麻仓浩明在回答。
“已经去了。哦，他回来了。”
匆匆的脚步声由远及近，最后停在牛车前。另一个陌生的声音在帘外响起，似乎有人正朝车内张望：“麻叶童子？家主要求你立刻去见他。”
麻叶掀开车帘，走出牛车。出现在他眼前的是一座贵族宅邸，围墙连绵向两边，每一边都要走上百步多才能转角。正门由四名武士守护，门的两侧挂着两盏白色纸灯笼，灯笼上绘着枫叶型的家徽。
打量他的除了麻仓浩明外，还有另一个同样穿狩衣的人。他面容清俊，笑容温和，看上去年纪不大，顶多十四五岁的模样。见麻叶看向自己，少年弯起嘴角温声到：“你好，我叫麻仓昌明。请跟我来，家主大人等你许久了。”
麻叶童子默不作声地跟着他走进正门，眼角瞥见后面的麻仓浩明也跟着他们进来，只是很快就转了个弯拐进另一条岔道，显然和他们不是同一路。
注意到他的向后看的视线，穿狩衣笑容满面的少年轻声提醒他：“请不要东张西望哦。这里毕竟是麻仓本家。”
“麻仓本家，你是分家的人。”通过灵视，麻叶肯定这一点，少年微笑的外表下是扭曲黑暗的内心，不甘作为分家的孤儿，无论付出什么代价他都要往上爬，对自己这个新来的分家小孩充满了恶意。
“是的，”麻仓昌明笑眯眯道，“所以我很开心看到你来，这样总算不止我一个分家的人在本家了。说不定，我们会成为好朋友呢。”
麻叶垂下眼帘，不作回答。他们一路直行，最后来到一间比其他周围的屋子看上去都要气势磅礴的木质房屋。屋子外砌着矮墙，墙上每隔一段距离就用红色颜料绘着枫叶形的图案。麻仓昌明带着麻叶通过围墙，来到内部的庭院，叮嘱道：“你就在这里等着，我进去禀告家主大人。千万不要乱跑知道吗？”大概是看麻叶年纪小，他还特地补充了一句。
麻叶点点头，看着他脱下鞋子，在门口摆放整齐，然后踏上木质的外廊，沿着长廊向屋子后面走去。
整个庭院很安静，不像一路走来时还能时不时听到的说话声，这里除了树叶在微风中的窸窣，再无其他。庭院里长满了各种植物，花朵草丛灌木乔木应有尽有，全都修剪得整整齐齐，不同种类精心分布在最适合的位置上，以达到最大的视觉美观效果。
麻叶站在石子路上没等一会儿，就见到麻仓昌明走回来，他站在外廊上向他招手：“来吧，大人要见你。”
麻叶脱下自己的草鞋放在麻仓昌明的木屐旁，踩上光滑的木质走廊。
绕着外廊走到后院，一个男人正端坐在一间敞开木门的房间里，面朝庭院闭目养神。麻仓昌明拉了一下麻叶，示意他跟自己在房间外面的外廊跪下，同时轻声道：“大人，麻叶童子来了。”
那个人嗯了一声，睁开眼朝麻叶看来。他是个四十多岁的中年男人，白面长须，眼睛狭长，蕴含着赫赫精光，气势威严凝重，他审视着麻叶，突然轻咦道：“你有条不错的妖魂。”
麻叶知道他发现自己斗篷下的白，这还是第一次有人在白没有现身的情况下察觉到他存在的阴阳师，连旁边的昌明也是在麻仓家主这样说后，才一脸惊讶地望向麻叶。
没什么好隐瞒的，麻叶大方地伸出胳膊给麻仓家主看：“是的。”
家主没有伸手拉过他的胳膊，仅仅微微倾身仔细打量了一会儿，才满意地点点头：“不错，把胳膊收回去吧。昌明，你先下去。”
“是。”麻仓昌明行礼后，向麻叶安抚地微笑——他其实一直都笑容满面，和刚才没什么差别，转身离开。
“你的母亲本是我麻仓家的女子，”等昌明的身影消失在外廊拐角，麻仓家主这才慢慢道，脸上露出追忆的神色，“她天生就没有多少灵力，又生在分家，所以没有让她进行阴阳术修行。本来家族是打算让她和族内的适龄青年在一起，只是没想到你母亲自己喜欢上了一名下级武士，执意要嫁给他。长老们对此很不高兴，在商议后决定把她从家族中除名。只是我们没想到你母亲在有了你之后，反而灵力暴涨，她不想连累作为普通人的你的父亲，便带着你离开了。她没有回到麻仓家寻求庇护，而是离开平安京隐居在一个小山村里。”
说到这里，他停了停望着麻叶询问：“你有什么疑问吗？”
麻叶盯着膝盖下的木板，面无表情地摇了摇头。
家主只好继续说下去：“后来的事情你也知道了。麻仓家是在你杀死那位田浅法师后，才得知你的存在。一开始我们只是调查你的来历，后来才查出你是你母亲的孩子，应该是我麻仓家的小孩。经过长老们的商议后，我们决定让你回来。因为，麻仓家需要一个继承人。”
他没有隐瞒，直截了当点明了麻仓家的企图：“本家这一代不知为何灵力出众的人只有我独女麻仓秋叶，而女子无法继承麻仓家，我们只能从分家的孩子里挑选有天赋的孩子培养。刚才的昌明正是其中之一，除了他以外，还有另外一名比你稍年长几岁的分家孩子，在你之前就被接到本家进行阴阳术修行，算起来，你比他们晚了不少。不过，没关系，你的灵力很强大，从鬼之子的传闻来看，天赋也很高，想必很快就能赶上另一个孩子。”
“你需要我做什么？”麻叶问。
这次家主沉默了许久，才不紧不慢地说：“麻仓家自我以后再无能拿得出手的阴阳师。现在在阴阳寮里，除了我以外，为圣上所信任的阴阳师只有两人，一个是贺茂忠行，一个是他的徒弟安培晴明。贺茂忠行比我要大上不少，年老体衰已时日无多，但是，安培晴明却很年轻……不但很年轻，也很优秀。”他叹了口气，感慨道，“太优秀了。优秀到年纪轻轻就声名赫赫，无人可以匹敌。就算是我，也不行。更不用说其他麻仓家的阴阳师了。”
“所以我的任务就是打败安培晴明，成为圣上最信任的阴阳师吗？”麻叶平静地反问。
“不，不急。安培晴明的确惊才绝艳，但和你比起来他又有个致命的缺点，”笑容浮现在麻仓家主嘴角，“他再年轻也是相对我来说，而与你相比，他又算年长。他今年二十六岁，比你大了足足有一十八年。这意味着你有大把的时间去学习，你会不断成长，而安培晴明会比你早一步老去。不，说不定等你完全成长的那一天，不用等到安培老去，你也足以和他分庭抗礼，重振麻仓家的荣耀。”
麻叶点头：“我知道了。我会好好修习阴阳术，争取早日赶上那位安培晴明的。”
他自始至终都淡定得如坐定的老僧，眼神无波无澜让麻仓家主忍不住怀疑他是不是真的听懂自己说的内容，毕竟再聪明也只是个八岁的孩子：“……你难道就不怨恨麻仓家？不怨恨我们将你母亲除名？”
“不，”这个问题麻叶早就在心里想过了，“我杀了田浅法师的事情也是麻仓家帮忙掩盖了吧，无论怎样他也是位有名的阴阳师，我杀了他之后没有任何人追究，一定是有人帮忙。更何况我回到麻仓家的话，我的母亲难道不该也回来？”
“咳……”麻仓家主原本还在感慨他的聪慧异常，听到后面又放下心来，放心于他还是普通的聪明，“你的母亲不会回到麻仓家。麻仓家不能接受这样一个抛弃家族后，又抛弃丈夫的女子。”
麻叶倏地抬头，这还是麻仓家主第一次看到他有了表情波动，不再像一个毫无感情的人偶。
“不过你放心，她不能回到麻仓家，我会安排人让她的丈夫领回她残留的骨灰。”麻仓家主皱起眉，拿出了作为家主的威严压向小小的幼童，“麻仓家未来的家主不能有这样一个母亲。”
“我的母亲很好。”麻叶冷冷道。
“你不要得寸进尺！”麻仓家主将手笼进袖子里厉声道。
麻叶站起身：“既然如此，我也不回麻仓家。”
“你！”麻仓家主的脸微微发红，有些气急败坏，“在你成为大阴阳师之后，大家都会指指点点你的身世背景！你的对手会用这个中伤你，其他人也会这个鄙夷你，难道就算这样你也愿意？”
麻叶挺直脊背，斩钉截铁地回答他：“我愿意。”