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原来，这西澜国乃是夏丘以南的一个小国。多平原低丘，几年来靠着贩卖给邻国品质优良的大米和水稻赚了一大笔钱。
夏丘低势高，多山，多夜雨，不宜种植大米水稻，因而也是西澜国其中一大水稻买主，近几年双方于边境处公平贸易，以币易物也算相安无事。
可谁知，就在前些日子，西澜国那边突然反悔，不打算用钱来换大米了，指名道姓地，非要夏丘名茶毛软交换，以大米换茶，态度坚决，竟是一分也让不得。
负责镇守南疆的小官协商无上，故层层上报，将此事一点点传到了朝廷，萧怀雪这边还没传上来，中途已经叫好大喜功仗义抒怀的段易给知道了。
当即气急，将那西澜米商大骂特骂了一顿，直说你们个西澜俗人，一点臭大米竟敢换我夏丘茶王毛软，当真癞□□想吃天鹅肉！
要说这米商也是个硬脾气的种儿，听了这话给气的一愣一愣地，添油加醋地间此事往朝廷上一说，本来一件小小贸易事渐渐演变成国与国之间关乎百姓生计的头等大事。
双方协商未果，西澜国这才特意派了名大使来，欲将此事给解决了。
段易武将出身，腹中没多少笔墨一根直肠子通到底，直接站出来气势汹汹地：
“怕甚！这西澜国不过一介区区小国，说的是来结邦，还不是为了我夏丘茶叶而来？依老夫看，便要痛痛快快地，两方敞开了谈！”
薛潜站了出来，呵了一声，捋着胡须讽一声：
“莽夫，莽夫也。莫不是你擅作主张去骂了人家一顿，能有今天的事？”
段易黑了脸，不甘示弱地诋回去：“总比你个白胡子薛秀才来得好！”
薛潜自诩两袖清风满身正气读书人，瞧不惯段易这山野莽夫只会舞刀弄枪的野蛮做派，而段易呢，自诩仗义抒怀有勇有谋的大将之才，极为鄙夷薛潜身上这股子清高秀才气。
两人都处于庙堂之高处，官阶不小，明里暗里吵起架来可没几个人敢迎上去劝阻，场面一时间也有些一发不可收拾起来。
在这一片乱哄哄中，只见文官列队这边走出来一人，身形颀长足下生风，头顶漆黑乌纱帽一袭暗青团领衫金丝锦鸡，绣禽点缀于胸前后背，腰系一根花犀带，只见他不慌不忙地走出来，站于那争得热火朝天的二人中间，声音浑厚不紧不慢地说了句：
“段将军，薛大人，且慢。”
段易看他一眼，敛了敛火气：“怎么，何大人，这是要同我这一介莽夫讲道理了？”
此人正是正二品参知政事何朝恩，文武百官中年纪轻轻，却丝毫不输他人的朝堂风云人物。
且看他朗目星眉，面如冠玉，鼻梁高挺，棱角分明，身形颀长却不瘦弱，紧实的身姿套上合体的官服更衬得其身姿挺拔意义风发，是个五官清俊，面容姣好之人。
“非也，朝恩身为晚辈，哪里能同段将军讲道理？您在沙沙场征战多年，吃过的盐比小生食过的米还多，朝恩哪里敢在您面前放肆？”
一番话，踩自己，捧别人，得体又自谦，哪能不让段易了开了花？
薛潜哼了一声，略带责备的看了眼何朝恩：
“不过一个莽夫罢了！懂什么大道理？”
薛潜对这个爱徒还是很满意的，只除了偶而的过于圆滑之外。
何朝恩泯然一笑：“此事在朝恩看来，其实只是一个小问题罢了，只是薛大人与段将军各有各的立场，故才裹步不前，其实双方各退一步，便好办了。”
“哦？那依你所言该怎么各退一步？”
何朝恩想了想，道：
“段将军说的没错，西澜野心的确昭然若揭，可纵然如此，咱们就得恶语相对兵戎相见？
其实不然，我相信薛大人的意思，并非忍让，而是心平气和地坐下来，各取所需，若实在谈不拢，再做打算也不迟，依我的意思，朝恩建议——”
何朝恩这时停了下来，将身子转向了殿上的九五之尊，恭恭敬敬却并不恭维地道；
“依臣看来，首先要做的，便是在宫内大设筵席恭迎西澜使者，探其口风，也算变相的一场鸿门宴，若不行，再做打算。”
萧怀雪沉吟片刻，方道：
“好主意。”
少年才俊何大人，三言两语就把事情解决了。
殿前百步阶上，三三两两官员私相议论：
“都说何朝恩乃是萧怀雪的左膀右臂，今日一见果然并不虚传，到底是年轻人，行事大胆却不失谨慎，是个好苗子。”
另一人低了嗓子，喝道：
“什么左膀右臂？岂不抬举了那一上朝就做了哑巴的暴君
你可别小看何朝恩，此人年纪虽小，本事可不小，若没有他在萧怀雪身边解围进谏，萧怀雪哪里能撑住？朝野上下明里暗里多少人瞧不上他？若不是何朝恩在暗处周旋，恐怕早就....”
“哎！何大人！”
说曹操，曹操到，眼前意气风发的人可不就是少年英雄何朝恩。
“今日听何大人一席话，当真收获颇多，说的逾矩些，就连陛下啊，都对你言听计从啊。”
何朝恩拱拱手俯低身子，神色略显严谨：
“两位大人，这番话可不能乱说，咱们身为臣子，君臣之礼可不能忘，还请您二位莫要折了我寿。”
说罢，两袖清风一甩，留下两位大人面面相觑。
良久，方相视一笑，叹一声，好一个清风正气少年郎啊。
一个暗流涌动的早朝便这么过去，被人评头论足的皇帝一路缓行，路上繁华相送也得不到他浅浅一侧目，三两步跨入得闲殿，将大门这么一关，便又是整整一天。
手中奏折讲的是东南三省洪涝之事，萧怀雪在这一页上足足停了小半个时辰，心思越飘越远，意识到自己的分心，他脸色黑尽，将奏折重重一扔，揉了揉自己发疼的额间，强迫自己集中注意力。
良久，方唤了声：
“元禄。”
元禄在殿外响亮地：“哎”了一声，踏着细碎的步子入了殿，婉柔淡淡地瞥了一眼，又挺直了身子，大门又重重合上，门里门外两个世界，互不相干。
御膳房里的小杂间里，阿宁趴着身子睡地很浅，一是因着身子的疼痛，二，她向来少眠，且睡觉时见不得一点光亮，百日青天的，她委实生不起熟睡的念头。
在屋中干躺着，也藏着偷得浮生半日闲的念头，趁此机会好好歇息一番。