12.斩蛇

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    筵后,天色尚早,皇帝突然说要出去赏雪。

    暖宫中的气候不比其他地方,雪落到下来化得极快,再厉害也只在小径上积上一层薄雪。

    赵西楼陪在老皇帝身边,各种表现出恃宠而骄的姿态来,让奸妃的形象深入人心。她仗着年轻,穿得花哨,将后宫的千娇百媚都给比了下去。皇后则有意穿着素色,一清一艳,各美其美,倒美出了些针锋相对的气势来。

    人人皆道连城是走了好运了,到底能因为赵西楼走得离老皇帝近一些。

    雪轻落,落在繁枝桃红上,转瞬便化成露水,沾染得花愈燃。

    一行人在暖宫中慢慢走着,弯弯绕绕竟是来到了方才赵西楼待过的紫竹园中。

    那小太监见了这群贵人,满脸堆笑地跪下,一群人其乐融融,气氛也不算尴尬。赵西楼走在老皇帝身旁,抓耳挠腮地想笑话,使尽浑身解数来缓和现场氛围,可谓是很照顾诸位被冷落的嫔妃了。

    但被冷落的嫔妃却不会这么想,一个个的眼刀子恨不得往着赵西楼身上扎。

    赵西楼:我能怎么办?我也很绝望啊。

    温才人的小公主到处乱跑,手里攥着一把雪跑到皇帝面前回来回去,活泼可爱极了,老皇帝也确实被小公主那有些傻乎乎的行为逗乐了,微微弓下身子,想去抓一抔雪来,林子里却忽然闪出了一道青色的影子,直直逼向小公主。

    老皇帝倒是上过战场的人,反应得极快,一把将小公主护在了怀中,那条青蛇却不依不饶地咬上了他的手臂。这还不算完,竹林中暗藏杀机,又有几条青蛇蜿蜒而出,吐着信子便来了。

    场面变化的太快以至于赵西楼都没有反应过来,电光火石之间,连城面色一变,右手直接拔剑,利落得倒不像是连城本人。

    众人还未看见他的目光如何变得锐利,便被雪白剑光晃了眼睛。镇山河凌空劈下,那几条青色长蛇便断作了两条。

    连城这么一拔剑几乎没有经过什么思考,只记得他离老皇帝最近,此情此景也不会有人责怪他冲动。

    老皇帝被青蛇一咬,还是站得好好的,他目光有些昏沉地望向连城,连城却是一语不发地把染血的剑丢到了一旁,雪地里溅出了好些血星子来。

    连城在帝王面前跪了下来,右眼的余光还能扫到那青蛇的残肢,挣扎着扭动着:“请父皇恕儿臣失礼。”

    老皇帝冲他摆摆手,一面自己撩起了袖子,他一截手腕上是被青蛇咬伤的痕迹。

    苏鞍山一行人早已风风火火地叫太医了,可人却迟迟未来。

    连城跪在地上迟迟不起,思考了很久一般才用尚带青涩的嗓音道:“儿臣斗胆为父皇吮吸毒血。”

    太医匆匆赶来,连城已经吐出了好些暗黑色的毒血,落在鲜白的雪地上显得十分显眼。

    老皇帝皱着眉头望着地上的黑色印记缓缓开口道:“数九寒天,这毒蛇倒也不安生。”

    二月的日子天气甚冷,按理说帝王架辇所到之处,这些毒物都该被清理干净了才对,这毒蛇的出现恐怕并非偶然,实则是有人刻意为之。

    连城规规矩矩地站到一旁,将袖子紧紧的攥到手中,老皇帝命其中一个太医去为连城检查,太医一看那青蛇,连忙取了汤药,让连城速速饮下。连城一口干了,神色却不大好看,他皱着眉头,朝着众人看不见的赵西楼的方向吐了吐舌头,用脸色说:“苦——”

    赵西楼差点笑出来,不过要是真是笑了出来,恐怕她项上人头是要没了的。

    徐蕊面色冷峻,不愧是立于高位数十载的女人,她冷静到极点地开口询问:“此处何人当值?”

    方才同赵西楼谈过天的小太监从一旁的人群中缓缓站出,低头瑟缩着,整个身子都在打颤。赵西楼一看到这小太监的脸,暗叫糟糕。

    小太监声音细弱,好似一只蚊子在发声:“这两日,一直是奴才当值。”

    徐蕊望了这个年纪不大的宦官一眼,舒缓了神色:“你别怕,这两日你呆在紫竹园中,可有什么人来过?”

    小太监垂着头回答:“这两日本没有什么人的……”

    而后突然抬起头来,仿佛是鼓起了极大的勇气,目光惶恐地望向赵西楼。他伸出食指,直直地指向站在一旁几乎有些事不关己的赵西楼,大声地叫了出来:“膳前端妃娘娘曾来过!她领着三皇子一道来的。”

    赵西楼拢袖而立,目光轻轻巧巧地扫过那个太监的脸,试图找出一丝诬陷的意思,但是她只能看出小太监发自内心的恐惧。

    他是在怕谁?我还是皇后?

    无解。

    庄妃站在一旁,豆蔻刚染过的指甲颜色鲜艳极了,她拿着手指指着赵西楼,终于破口大骂了起来:“赵西楼,你这毒妇,你到底是何居心?”

    赵西楼:我不是,我没有。

    这句话简直是默认她就是投放毒蛇的人了。

    赵西楼觉着自己简直是被冤枉死掉了,心里也直接默认了是皇后一行人有意陷害,但她不能直接开口,对着皇帝就是一阵哭喊:“陛下臣妾冤枉啊!都是皇后娘娘干的!”毕竟她手上一点证据也没有,而自己也确实是来过这紫竹园。

    赵西楼没有说话,只是牵着裙角跪到了地上,有丝丝寒意透过膝头的布料随着化去的雪水渗透到她的骨子里。她知道如果她有一句话说错,那么等待她的将是万劫不复。

    她的声音清清朗朗,没有什么心虚的意味在里头:“望陛下与皇后娘娘明察。”

    一旁的连城见了这画面快步上前,同她一齐跪在了皇帝面前。虽是跪着,但少年稚嫩的背脊不曾塌下,好似一把锋锐的刀刃,触者必伤。

    皇后听罢也是一愣,她扭头看了眼小太监:“你说的可是实话?”

    小太监被她这么一问又是一阵抖:“奴才不敢诬陷娘娘,奴才记得清清楚楚,娘娘还同奴才说笑过一番。奴才的话若有半句虚假,天打雷劈,不得好死!”

    皇帝的神色未变,望了一眼跪在地上的二人:“爱妃,朕容你辩驳。”

    赵西楼心间震动,几乎是听出了他话中的意思——你如若说不在,那么朕必定信你。

    可是在场是有第四人的。

    赵西楼抬起了头,目光落到了站在一旁同样神色愕然的连寒身上。她冷着脸,一字一句道,并非是为了拖人下水,只是为了表白公道:“方才臣妾确实是在紫竹园,公公并未妄言——只是此事,并非臣妾所为。”

    皇帝眯起了眼睛,徐蕊站在一旁,慢慢问道:“你说你在,而当时在场除了三皇子也再无旁人。偏偏这么巧,陛下被毒蛇咬伤的地方,是你前脚才刚刚离开的,这叫人如何相信你。”

    徐蕊刻意放慢的语调显出一副很郑重其事的样子,但赵西楼心里知道,皇后有多着急,恨不能这事早早了断,来个葫芦官判这糊涂案。

    可世上偏偏那么多事与愿违。

    “不,在场还有旁人。”

    少女的声音明朗,穿云破雨而来。

    皇后皱着眉头望向连寒,低声斥道:“你有在凑什么热闹?”

    连寒上前一步,跪在了皇帝面前,口气真诚极了:“父皇,当时在场的人,还有儿臣。”

    她似笑非笑地看了眼她的母后,几乎是带着挑衅了。

    赵西楼万万没有想到这个时候连寒会跳出来帮忙,毕竟赵西楼自己都是将公主放在与自己对立的皇后的阵营里的。她听着连寒的言辞,早已猜出她与皇后不和,却没想到这不和已经足以让她帮着外人来反击皇后了。

    看着皇后的神色,便知她本已胜券在握,却被连寒反戈一击,当真是皇家笑话。

    赵西楼乘着这会儿人人的刀锋都不再冲着自己,终于开口辩白:“臣妾若是有心害陛下,不会如此光明正大地来紫竹园,必然要趁着夜黑风高。”

    她抬头看一眼皇帝的神色,并未有明白的怒意挂上去,便继续解释:“甚至我可以收买当值的公公,好抹灭罪证。如果这件事真是臣妾做的,那么臣妾简直是在同陛下说,这蛇正是我拿来放在这里害人的。”

    “臣妾还没有这么蠢。”赵西楼最后缓缓加了一句废话,自己蠢不蠢,别人不知道便罢了,皇帝大抵明白。

    皇帝点了点头,似乎已经接受了这个说话,故而淡淡地回应:“那看来始作俑者另有其人了——都起来吧,跪着像什么话,一个个哭丧着脸的也是,朕还没死呢。”

    赵西楼终于是松了一口气,右手撑着雪地缓缓站起,一回身却发现连城仍然跪着。赵西楼以为是他腿麻了站不起来,正想上前扶起他,却听见少年轻轻地说:“父皇,儿臣有一事禀报。”

    皇帝用余光看了眼仍然跪在地上的他,点头示意他直说。

    “儿臣本也不想提的,但方才母后平白受了诬蔑,儿臣这才不得不说……”连城依然是往日那副有些怯怯的样子,低眉顺眼的让人看了都心生可怜。

    显然皇帝并不喜欢这样的,他听下去无非是因为赵西楼的面子。

    “儿臣方才看到青蛇便觉得眼熟,想了一会儿觉得这蛇,同之前大哥进献的西域竹叶青长得略为相似。儿臣也不知道究竟是不是一种,这还要请大哥来看了。”