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舌绽莲花
周母拉着夏苗一直走进了二楼起居室，夏百川在后面一声不吭地跟着。夏苗几次三番请父亲走前面，夏百川反倒不耐烦了。
“你到门口守着，任何人也不准进来。”周母对跟在最后的老奴阿竹命令道。
“是。”阿竹躬身退了出去。
阿竹是周母幼年时的邻居，比周母略长，容长脸，一把年纪了腰不弯背不驼，精神矍铄。老头终身未娶，沉默寡言，永远跟在周母身后，象是忠诚无声的影子。
屋子南面一张黄花梨的罗汉床，床中央一张小几，几上摆放着瓜果糕点，对面墙上挂着幅救苦救难观世音菩萨，香案上的青白釉双耳三足香炉里檀香袅袅升起，人心一下子就静了下来。窗外的微风吹动半掩的丁香色薄纱窗帘，天边的晚霞绚丽，残阳如血。窗下的石榴树已经长到了二楼高，石榴花开红似火，伸手就可以摘到。
周母在罗汉床的左侧坐下，夏百川的屁股刚要落在右侧，却被周母狠狠地剜了一眼，他悻悻地搬来条绣墩坐在一旁。
夏苗扫视了一周，发现墙角还有一张仆人给周母捶腿时坐的矮杌子，便搬过来在老爹的下首坐着。
“知道我找你来有什么事吗？”周母数着手中的念珠问。
这话是问夏老爷的，夏苗眼观鼻，鼻观心，老僧入定一般。
夏百川拈须略一沉吟，说道：“知道母亲大人不会同意，但儿子心意已决，此举不是为了我自己个儿，实实是为了这个家。”
周母冷笑一声：“说得倒冠冕堂皇，扪心自问不觉得丢人吗？”
情况不妙，夏苗清了清嗓子：“老祖宗，爹，你们慢慢聊，我去叫人送点茶水进来。”
“渴了？”周母把桌上的一只香瓜递了过来，和颜悦色地问。
茶水遁行不通，夏苗只得接过香瓜，抓在手中却没吃。
对着夏百川，周母的脸色一变：“你倒是说呀！”
“这个……”夏百川的嘴角抽了抽，“母亲常常教导孩儿，身为一家之主理应承担起家族兴衰，孩儿不敢或忘。”
父亲越说越上纲上线，夏苗听糊涂了，猜不出他们的哑迷。
周母勃然大怒：“既然你问心无愧，就告诉你的女儿，你想要干什么？”
夏老爷面红耳赤，扯着嗓子大叫：“她管不着！我是她爹，事情成了只要说一声就行了，轮不上她反对！”
“好，好，很好！”周母气得发抖，脸也涨得通红。
夏苗忙走过来把香瓜放在桌上，给她顺了顺前胸：“老祖宗别生气，身子要紧。”
周母缓过劲儿来，指着夏百川说：“好，你不敢说，我来说！你不就是又瞧上了百花楼的一个千人骑万人枕的婊*子，想要纳进来么？说得忒好听，是为了生个儿子，给夏家传宗接代，还不是看中了她的美色！你是越发出息了，娶了大家闺秀不够，家里有点姿色的丫环也腻了，然后就是小门小户的黄花闺女，戏子我都忍了，到如今不干不净的女人也想要进这个家门了么？”
当着女儿的面被如此数落，夏百川的脸上实在挂不住，梗着脖子说：“那要我怎么办？十七个女儿，只得了一个儿子，还是个烂赌鬼，再大的家业也会败在他的手里。我不甘心，我非得再生个儿子出来，让夏家后继有人！”
“好啊，如今老身的话是不管用了！我倒要问你，这个家业是你打下来的，还是你老子和你老子娘打下来的？要败也是败我的，不是败你的，用不着你操心！”
夏苗觉得一个头两个大，往常下人们闹将起来，她三言两语就能摆平，可这次是他们两位，太难办了！
夏百川已经被那青楼女子迷得打了包票，有些骑虎难下，顶住龙卷风般的压力说：“娘亲要我怎么办？我还能撑住这个家几年？没有个得力的儿子，我死了也闭不了眼！”
“这样的女人即使能生出儿子，也不会是什么好货色！罢了罢了，反正我也管不了你了。”周母一指夏苗，“现在是她当家，你问问她，家里又多了个不省事的，她还能不能保证家宅安宁。”
夏苗傻住了，万万没料到风里雨里多少年屹立不倒的老祖宗到了关键时刻反倒把自己推到了前面。
“你怎么说？”夏百川在女儿面前耍起了当爹的威风，板着脸说。
基本上这个女儿并不太得他的意，长得不是女儿中最娇媚的，母亲又只不过是个通房丫头，没发现多么了不起的能耐，不过好在嘴够甜，又不生事。夏百川原本反对才十四岁的小姑娘就当家，碍着老祖宗喜欢，只得勉强同意了。当家两个月来，没见多大起色，但也没弄砸什么事。许是她自己个儿也明白出身太低，上上下下都不敢得罪，倒也让家里一团和气。
夏百川不相信懦弱的女儿敢和自己唱对台戏，甚至觉得母亲要征求夏苗的意见就相当于屈服了。
“有话直说，不要看你老子的脸色！”周母鼓励地说。
“嗯，这个嘛……”夏苗的眼珠飞快地转着，“兹事休大，我觉得还是应该多听取些人的意见，二姨娘，二姐青梅，懿哥儿……”
“不要提别人，就说你自己的看法！”夏百川粗暴地打断了夏苗的话，更是确定了她不敢反对。
夏苗绞着手绢说：“爹爹为了这个家辛劳了，想要多个知冷知热的人份属应当，如果新姨娘能给夏家添个男丁更是再好不过。”
一边说，夏苗一边打量两位大家长，夏百川颇为满意，可老祖宗的脸色越来越难看了。
夏苗忙又纠正说：“小女少不经事，自当家后如履薄冰，窃以为当下要紧的事是爹爹应该续弦，或把哪位姨娘扶正，后宅里好有主心骨。”
“这个不用你管！”夏百川才不愿又被正室管着，盘算着等夏苗出阁后随便找个姨娘将就管着，但绝不会扶正，更不会续弦。
周母叹了口气：“到哪儿找个能让人省心的？罢了罢了，就这么着罢！”
推都推不掉，夏苗心中暗暗叫苦，眼珠子滴溜乱转，视线落到观音菩萨身旁跌伽而坐的童子上，灵机一动，问道：“恭喜父亲，新姨娘是不是已经有孕了？”
周母怒道：“还没进门，哪儿来的姨娘？”
“她……还没有。”夏百川恨恨地瞪了夏苗一眼，“人人都说她是个有福相的，迟早会生出儿子来！”
夏苗眼前一亮，克制住心头的喜悦，愁眉苦脸地说：“非是女儿容不下人，可这锦绣园……园子里的正屋全都住满了。锦绣园是很大，但主子们都先占了好地方，新来的……咳咳，恐怕冷落了人家，得要选址新盖，或是重新装修才行。这样一来至少得要一年半载才能有地方住，不知父亲能不能先缓一缓。哦，女儿以前住过的听雪居目前倒是空着的，只有几名仆人在守着，存了些杂物，如果新姨娘不嫌简慢，打扫一下倒是能住人，只不过位置偏僻了些，地方也小了点，旧了点。”
别人或许不清楚，但他们三个心里明镜似的，这些年来夏家已有些入不敷出，靠吃老底撑着空架子。商家不比官宦之家，不吃皇粮，也没法贪墨，只能靠在生意场上与别人的厮杀。即使没钱也要打肿脸充胖子，最怕就是失去信誉，墙倒众人推。
好在当年周母打下的基业大，只要不出大篓子，一时半会儿还耗不完，多养几个姨娘也并非不可，但夏老爷毕竟心虚，没脸强辩。
夏百川夏老爷腹内并无多少文墨，长得倒是仪表堂堂。他喜欢观花饮酒，下棋听曲，自诩是儒商，分明是商场不得意，却说自己不同于那些钻进钱眼里的同行。正因为有些假清高，爱面子，说起男盗女娼之事也要冠冕堂皇，装成道德君子的样子。
夏苗只是点到为止，他却有些挂不住，知道把许多事情摊开来自己会很难看。他情愿被母亲责骂，也不想被小辈说不是，尤其是这种软绵绵的话，又句句在理，当着老祖宗的面他想要端出父亲大人的架子都不行。
说又说不过，骂又骂不得，对着这张温柔恭顺的脸，夏百川觉得要不然就是她厉害得没了边，要不然就是早就串通好的。
“她应该不会讲究这么多的。”口中这么说，但以那女人爱攀比，好虚荣的性子，夏百川也保不准会不会进了门后因为这件事吵闹不休，语气不知不觉软了许多。
夏苗的心里有了底，趁热打铁地说：“女儿有个想法不知当不当讲？”
“有话就快说！”夏百川心浮气躁起来，感觉有点热，把领子扯开了一点。
“那女儿可就说了。”夏苗悄悄向周母使了个眼色，“别怪女儿莽撞，当今皇上也不过一后四妃八嫔，其他的都没有位份，咱家已经有了十一房……那个，常此以往似乎有点儿不妥。”
周母心领神会，嗤笑道：“你爹能人所不能，哪里会想到这些？”
夏百川脸上阵红阵白，恼羞成怒，眼睛瞪起来象是要把夏苗给吃了。
夏苗忙陪着笑脸说：“咱家的情况确实比较特殊，但是，能不能……呵呵，如果父亲觉着不中听就当女儿没说，千万别上火。能不能等生下儿子后再领进门，姨娘们不能说闲话，以后的相处也和睦些。甚至，女儿还有个大胆的想法，为了让小弟更加健康地成长，可以等到七八岁入了学，性情定下来后再认祖归宗不迟。”
周母颔首道：“我看这样行。”
夏百川仍然愤愤的，却没有再坚持，装模作样地训斥了几句，说是还有应酬就走了。
夏苗这才感觉后背已经被汗水浸湿了，软软地坐在了罗汉床的右侧。
虽然最后夏百川的面色不愉，但已经做出了妥协。夏百川不怕那些姨娘们的闲话，只是不想忤逆了母亲，为一个外面玩一玩的女人闹僵，他不敢也犯不着。只要能理直气壮地养外宅，就称心如意了，他才不会在乎是不是要给女人名份。只要是生下儿子，他就不怕周母不同意带回来。
至于最后一点，恰恰也是夏百川的隐忧，万一生出来的儿子又和夏懿一样不争气怎么办？也许在外面没有一大群的人哄着宠着，不能跟着夏懿学坏，反倒更好。
在夏百川眼里心里女人不过就是狎玩和生儿子的工具，养外宅的开销比起娶姨娘少得多。尤其是有些女人没进门前乖巧可人，进了门后却变了个样儿，让人头疼不已。养外宅也有养外宅的好处，喜欢就在一起，厌弃了就甩得远远的。
夏苗明白这些心思，也知道自己这辈子恐怕难以得到父亲的宠爱了。一个人不做事还可以你好我好大家好，一旦做事就不可能皆大欢喜了。
周母走过来，轻轻拍了拍夏苗的手背。
夏苗抬起头，扯动嘴角笑了笑：“孙女无能，拦不住爹爹，让老祖宗失望了。”
“这样就很好了。”周母长叹一声，“我就知道没看错人，你看起来软弱，其实比谁都精明强悍。女儿家就应当外柔内钢，可惜全家只有你一个人懂，你要是个男子该有多好！”
夏苗心中早就有了底，这个结果老祖宗是会接受的。
好比是庙里的菩萨，老祖宗被高高供着，却并非能说一不二。一来因为年岁毕竟不饶人，即使有心，也没那份精气神管事；二来管得太多，坏了母子感情，不值当；三来老祖宗越来越注重养生，大把的时间花在了拜佛念经上。开始时老祖宗声势大，却又知道一已之力无法劝阻，所以才拉上夏苗当帮手。
有句话叫“儿大不由娘”，夏百川在外面怎么胡混，老祖宗也管不了，只要不在她眼前招摇，也就差不多了。
许久，周母叹了口气：“男人嘛，都是这个臭德行，你爹是这样，你爷爷也是这样。”
夏苗躺在了罗汉床的右侧，望着高高的横梁，思绪起伏，千言万语却无人可诉。