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程延滨也不耐烦苏若瑶一次又一次的准备和计划：“别啰嗦了，你还有什么事，一口气说完。”
“二少爷，你喜欢曹如嫣，不是错，但奴婢事先告诉你，如今，曹如嫣深爱着你大哥延仲。你不可因自己的爱，去破坏他两之间的关系，这样只会伤害如嫣！”苏若瑶将这个不可更改的条件说出。
程延滨心中“咯噔”一下，也提出了条件：“你放心，我不是那种人。不过，既然你向我提出种种要求，我也有一要求：程乾虽是你生，但现已是如嫣的儿子，你不可再要回。这样做对如嫣很残酷，你知道吗？怎么样，答应这个条件吗？”
“行。”这个答应，苏若瑶骗了他，继续说：“二少爷，娶我为妻，让我成为程家二少奶奶，有名无实即可！”
程延滨觉得她有病了：“苏若瑶，我承认你惊为天人，可我从来就没喜欢过你！你这是什么条件？”
“如果我以丫环的身份回去，势必遭人非议是凶手，以后做任何事都会束手束脚。但有了二少奶奶的身份就不一样了，方便我与老爷接触啊。二少爷，你不必多想，只要记住，我们的敌人是同一个人！”苏若瑶说了一大堆，等着程延滨的回话。
程延滨却突然一阵子不说话，他平静了下来：“苏若瑶，你说的讲的头头是道，有板有眼，令人深信不疑。可是我的疑心重是改不了的。如果，我一开始就因对如嫣的爱，掉入了你设计的陷阱，也说不定啊。”
苏若瑶一时无话可说：这个，我还真拿不出什么证据证明我所说的是真的。
这时，一只鸽子落在程延滨肩膀上，帮了苏若瑶的忙。程延滨拆下鸽子脚上的信条：二哥，延元有难，大嫂有难，苏若瑶有难，请速回。
程延滨起身，眼望前方：“我信你。现在就回程府，刚才所谈的条件，相互制约，谁都不许反悔！”
闰竹园内，五夫人和大夫人自曹如嫣生产后，很久才敢见面。
大夫人责问：“玛瑙，我派芋头带苏若瑶出去，杀了她。却一直没有回音。是不是你杀芋头灭口了？”
“夫人，我还想问你呢，是你做了兔死狗烹的事吗？玛瑙心痛。毕竟芋头和玛瑙在一起过。”五夫人和大夫人相互怀疑。
“我倒想杀了芋头，可还没来得及，他和苏若瑶都不见了，也不知这两人是死是活。不过，一旦有情况，你自己掂量着该怎么做。”大夫人撂下话离开。
五夫人后悔也迟了：一失足成千古恨。让她抓住了把柄，若是芋头出现，我必杀他不可。可是，即使我将他灭口，大夫人手中还是有我的把柄，这桩丑事是不能公之于众的啊。我已成大夫人的奴隶了。
程延仲和曹如嫣没能在县里将苏若瑶找回，但日子还是得过下去。转眼十月二十九，这天发生了许多令人惊叹的事。
在例行家宴上，程延仲将早已准备好的一切说了出来：“爹，各位娘，兄弟，妹妹。今日有一事，延仲代爹宣布了，大娘掌管程府家事多年，劳心费神，而今，累出了头风，延仲体谅大娘的劳累，关心大娘的身体，与爹商量，从今日以后，程府的家政开支，逢年过节，家中喜事均交与大少奶奶，由大少奶奶全权代大娘管理。大娘，你只须在炳炘堂好好休养，教导争妍即可。”程延仲望着大夫人的目光深邃。
而这话对大夫人来说，犹如晴天霹雳：以后在程家的所有权力就被剥夺得丝毫不剩，这就是延仲为我着想？我疼爱了多年的好儿子？
大夫人差点气得站起来：“老爷。”
程迪智心中想着苏若瑶怎么还没找到，对此事并不太关心：“延仲说的对，我也答应了。如嫣出身孝廉之家，做事有节制，不忘规矩，颇有主母风范，我就答应了延仲的请求，让如嫣来主持程府家事。夫人，管理账册的钥匙就拿给如嫣吧。”
“如嫣蒙爹，大娘谬赞，怎堪担当此重任？”曹如嫣抱着程乾微笑，实际上程延仲早与她说好此事，她也做好了计划：大娘，你不配为大娘，更不配为主母。
大夫人见程迪智主意已定，目前暂时无力回天，就让捞月把钥匙给曹如嫣：“如嫣，你刚产下程乾不满一月吧？可吃得了这份苦？”
曹如嫣还未回话，不懂人情世故的程争妍却说：“延仲大哥曾抱着一个死婴来炳炘堂，怎么今日变成了一个活的？”
这话勾起曹如嫣伤心的回忆，程延仲在颤抖，感到曹如嫣也在发抖。而大夫人只是说：“争妍，别胡说。”
程延仲假意亲切地对程争妍说：“争妍，你过来，大哥有礼物送给你。”大夫人来不及阻止，没头脑的程争妍立刻跑了过去。
程延仲狠狠地咬牙扇了她一巴掌，众人只见争妍脸上突显五个鲜红的指印，她想哭，程延仲吼她一声：“哭什么哭？程争妍，你听好了，你大嫂，我妻子，曹氏如嫣，于今年十月初二产下程家长子长孙，程乾。你的嘴里要是再有让人听不得的话，就不是一巴掌这么简单了！别仗着你三小姐的身份，不知天高地厚！”
程争妍挨打，疼得只会喊“爹娘”，像个什么都不会的婴幼儿。可程迪智脑子里满是苏若瑶，对这个不争气的女儿就是一句“争妍，你大哥说得对，听你大哥的”。
所有人都看着，大夫人生的这位三小姐程争妍挨了打，还不敢多言。程延仲也是借此震摄全家：曹如嫣产下程乾，是程乾的生母！
不过，大夫人哄着程争妍，将这笔账记在脑子里了。
“如嫣，新官上任三把火，你是否该给各位长辈同辈展示一下你的管理条律？”程延仲说。
曹如嫣把程乾抱给蔡禾苗，满怀信心地说：“爹，大娘，如嫣献丑了，有何不对之处，还请爹，大娘指正。各位程家的家眷，爹需在官，商，海军三路经营，所需费用可想而知。
而我们这些居住在家的男人，可以帮爹搭理商务，训练海军，行走官场，而我们这些每日闲来无事的女人孩子，虽不懂帮爹做任何事，也不知如何开源，但可节流。
如嫣对程家拟定了如下几条节流之策：第一，每房，每院，按人数，每月二十统一去财务房领取下月用款，成人每月三十两，小孩每月十两，签字盖章，以便一一审核；第二，如今正值北方连年灾祸之际，为免“朱门酒肉臭”的恶名，这每月九次的家宴改为每月三次，逢初九，十九，二十九晚举行；
第三，早中晚用餐均为两菜一汤，按人数，每增一人，添一菜，只可少，不可多；第四，闰竹园的四季长青竹已可供欣赏，所有名贵娇嫩花卉全部退还花农，只留下易生长，花期长的花草，实惠悦目；第五，脂粉都是府中供给，以后，脂粉钱减半。
以上是如嫣初拟定的节流方案，不知在座各位有何建议，请直抒胸臆，畅所欲言，如嫣定洗耳恭听，略加改善。”
“大嫂说的好，我赞成！”程延元第一个拍手，虽然他不太懂这些。其他人看曹如嫣有老爷程迪智和大少爷程延仲的支持，而大夫人也没说什么，也就没什么异议了：“节流之举，好！”
大夫人的异议在心底：想扳倒我，曹如嫣，你还不成气候！
苏若瑶和程延滨已离开旅舍，气势冲冲地回程府了。
“二少爷，回去之后，该怎么说，怎么做，我们可都是说好了的。”苏若瑶再次提醒，怎么说呢，她心底对程延滨并没有十全的把握：程延滨心思细致，但他如果因爱乱了头就糟糕了。
程延滨话语中竟还有些喜气：“我心中有数，就怕你做错事。”
苏若瑶对程延滨的喜气反而更担心：这是在想着曹如嫣吧，希望他能知礼而退，别做出格之事。
两人疾步走着，遇到两个打扮不俗的少妇，程延滨停下了，苏若瑶看这两位少妇，谈不上姿色，但其内在的秀雅和外在的贵气让她两也显得挺出众。
程延滨走上前，拱手行礼：“延滨向开妍姐姐，立妍姐姐问好。不知两位姐姐近日过得如何？”
程开妍握住他的右手，痛惜地说：“姐姐过得如何，也要看你这些小子们过得怎样啊。看你，一时冲动离家出走，就罢了，何苦把自己好好的一只手，弄成这个样子了。若再有此等事，就等着像小时候一样挨批，你也别指望姐姐过得有多好了。”
“这事都过去一年多了，难得开妍姐姐还记得我这只手，也不责骂我当时对大娘的诬陷和无礼。”程延滨像孩子一样低下头。
程立妍开导他：“你当时失去亲娘，犯错难免。姐姐不会多说你，只是以后要听爹的话，跟随爹将程家发扬光大才对。姐姐已出嫁了，也照顾不了你们几个调皮的小子，可时而还是想唠叨几句。”
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