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塞拉就这样留在了查尔斯·泽维尔的公寓中。
当然, 这也需要付出一点小小的代价。
在查尔斯从牛津返回公寓时，推开门就看到了令他惊奇的一幕：一向不喜欢陌生人亲近, 显得有些桀骜不驯的瑞雯，居然和塞拉·米尔特坐在一起, 似乎听到了什么很有趣的事情, 忍不住放声大笑, 蓝绿色的眼睛闪闪发光。
“我错过了什么大事吗？”查尔斯将格子围巾挂在衣架上, 抖了抖伞上面的雨珠并脱下大衣，好奇地问。
“来的正好，查尔斯, ”瑞雯指了指塞拉, 露出一个兴味盎然的笑容，“我们可爱的米尔特小姐，自告奋勇想要做你的助手呢——”
“助手？”查尔斯给自己倒了一杯热水暖手, 在对面的沙发上坐了下来, 惊奇地望向塞拉，“为什么, 米尔特小姐, 如果是因为住在这里的问题……”
“我喜欢忙碌一些的生活, 教授。”塞拉端坐在沙发上, 看上去文静而且礼仪十足, 总是给人一种矜持并正式的感觉, “因为我, 你不能再去你最爱的‘红房子’, 那么我想，也许我可以对此作出一些合适的补偿。”
查尔斯眨了眨眼，“可我的工作算不上繁忙，助手对我而言也许没那么重要。”
塞拉沉默了一会儿。
“我会下厨，”她抛出了一个让二人完全无法拒绝的理由，“我不仅会做英国菜，我也会一些法国菜，甜点，甚至中国食物……”
“答应她！查尔斯！”瑞雯立刻叫道，“以后我们再也不会一边抱怨附近的餐厅难吃又贵得毫无道理了——”
“咳咳，”单身汉·查尔斯低咳两声，他试图让自己镇定下来，不让眼睛闪闪发光，“听起来似乎很诱人……不过你为什么会做这些？原谅我的失礼——可你看上去完全不像是学习过做菜的样子……”
“我十六岁之前就开始在外面打工挣学费，”塞拉平淡地回答，“而等到我年龄合法的时候，我那时身兼数职，白天在法国餐厅端菜，下课后在面包店和老板一起烘烤香蕉面包，晚上则在中国饭店刷盘子顺带做学徒……”
瑞雯和查尔斯齐齐一愣，然后互相对视一眼。查尔斯立刻就妥协了。
“好吧……”他摸了摸鼻子，“虽然我从来不请助手，而你很可能没什么工作需要完成……”
“马上就是年末了，教授，”塞拉微笑，“而我想你应该还有许多工作要做，例如论文，以及出版社的催稿，甚至是新学年的计划，我想可能还有不少来自其他大学的讲座邀请……”
查尔斯瞅了瑞雯一眼：是不是你告诉她我所有行程的？
瑞雯对他灿烂一笑：对啊就是我，有什么问题吗？
查尔斯低咳一声，“可我想你现在应该去上课，你还没毕业吧？你应该申请一个更好的学校……”
她的大学是剑桥，她想比它更好的世界上也找不出几个了——不过塞拉并不介意，她只是对查尔斯微微一笑，“我的面前坐着的是世界上最聪明的人之一，而你让我去找其他的导师来教授我课业？”
瑞雯忍不住哈哈大笑，“你的借口逊毙了，查尔斯。”
年轻的教授忍不住也笑了起来，“好吧，米尔特小姐，你说服我了。”
“塞拉，教授。”她轻声道，“如果可以的话，请叫我塞拉。”
“塞拉，”查尔斯从善如流，“嗯，如果你不介意的话我想问……你擅长的专业是什么？”
“我选择了生物科学和心理学，教授，”塞拉回答，顿了顿，看向他，“但是现在，很显然，我更擅长‘查尔斯·泽维尔’这门专业。”
年轻人一口水呛在了喉咙里，他咳得脸通红，忍不住将杯子重重放在了桌子上，纯粹如宝石般的蓝眼睛微微晕红，里面盛满了水光，“你、你——塞拉！以后记得别这么说话！——特别是别的男人——”
“你是我的老板，”塞拉正襟危坐，面不改色，“不是什么别的男人。”
“h gd……”查尔斯忍不住低喃了一声，立刻站起身来逃也似的朝自己的房间走去，还对他们挥了挥手，“我把时间留给你们女孩子……我要去完成我的论文了……噢上帝我肯定会为此后悔死的——”
塞拉眨了眨眼睛，然后看向瑞雯。
金发姑娘眼里笑意满满，她拍了拍塞拉单薄的肩膀，“放心吧，查尔斯既然让你留下，他会解决那些追捕你的人的，也许现在那些人早就忘了你的模样……哦对了，既然现在是女孩时间，有兴趣和我一起出去逛逛吗？——天知道和一个不懂得哄女孩开心的家伙住在一起是多么折磨……”
塞拉露出一个微笑，“我的荣幸。”
……
……
查尔斯发现，塞拉果然遵守职业道德，将原本只能靠素食和出外用餐解决饱腹问题的泽维尔之家打理得井井有条。
她显然是个非常细致而且懂得生活情趣的人，而且她的生活方式比所有同龄姑娘的都要健康。按时三餐，而且都是营养丰富的食物，即便他看出来她并不喜欢牛奶，她也会必定早晚都喝完两杯再去做其他事。她做饭的手艺比不上专业大厨，但对于一向疏忽饮食平时都吃三明治或者土豆玉米培根的查尔斯和瑞雯而言，她做出来的食物简直就像是圣诞节才会享受到的待遇。更别提一周内他们几乎都不会吃到重复的菜品，和之前的日子相比堪称天上地下。
除此之外，她也很好地履行了助手的职责：她联系了出版商，在来来回回商榷细节完成后确认了交稿日期，让他免于这些繁杂无趣的边缘工作。她代表查尔斯·泽维尔和牛津的人反复讨论，改变了他的一些课程时间，让他的日程变得更加合理而且舒适。她回绝了一些不必要的不会给他带来额外好处的讲座邀请，而那些决定接受的她则包揽了所有细节工作……
自从塞拉·米尔特成为他的助手后，查尔斯每天只用按时上下课，以及回到家专心致志地完成论文，其他的一律不用担心。更让他觉得惊奇的是，一向防心很重不喜欢结交他人的瑞雯和她相处融洽——塞拉，这个不过才十九岁的英国姑娘，似乎天生就有一种很有趣的特质，她工作的时候从来不多话，即便是聊天也总是带着一种淡淡的风趣和一针见血，不热情甚至看上去有些不太容易接近，但总能让人不由自主地喜欢以及享受和她相处的时光。
这真是一个奇怪矛盾又引人注目的姑娘。
也正是因为她的存在以及她那独特的能力，他们又发明了一种新奇的并且永远也玩不厌的游戏——
查尔斯·泽维尔的新欢“老鹰酒吧”中。
年轻的教授为自己点了一杯大麦酒，给瑞雯来了一杯可乐，以及意料之中的给塞拉的是一杯白开水。三人坐在圆桌旁，查尔斯食指和中指并拢放在太阳穴上，表情严肃正经，盯着对面两位面带微笑的女孩，沉默了很久——
“我猜是……数字7.”
瑞雯顿时就开心地笑了起来，“啊哈，查尔斯……又错了，喝酒喝酒！自罚一杯！”
查尔斯放下手，沮丧地摸了摸鼻子，抗议道，“这怎么可能！我不可能连续猜错五次！——”
塞拉笑着把面前的白纸翻过来，上面写着一个大大的数字“2”。
查尔斯叹了口气，只好拿起酒杯，把里面满满的啤酒都给喝光，一杯下肚后，眼睛都开始湿润起来，蓝得无辜且诱人。
“干得漂亮，塞拉！”瑞雯得意地拍了拍她的肩膀，“要知道以前这种游戏我从来都没有赢过他，他每次都能猜出来我写的是什么——当然现在我知道了，他肯定是作弊！”
“我有异议，”查尔斯反驳道，“那是因为我不需要用能力就能知道你在想什么，所以我每次都能猜中——”
瑞雯瞥了他一眼，“可你却完全猜不中塞拉在想什么，不是吗？”
这句话他不能反驳，查尔斯眨了眨眼，用那双湿漉漉的蓝眼睛注视着二人。
“h e n，查尔斯！”瑞雯受不了地侧过头去，“别想对我用这招——”
查尔斯又望向塞拉。她没有任何回避的意思，直视他的眼睛，然后微微一笑，轻声说道。
“不用担心，教授，如果你喝醉了，我想我们两个能把你扛回去的。”
“抗”这个字可用得太不友善了，查尔斯咬了一下红润而泛着水光的嘴唇，抱怨道，“我就知道不应该和你们玩这个游戏，自从你来了这里，塞拉，我都快把这里的啤酒给喝光了……”
“那也没关系，”塞拉微笑，“我相信你的酒品，教授，每一次你喝醉了都很让人省心，从来都不会乱动乱跑，都是乖乖听话地去睡觉。”
查尔斯，“……谢谢信任。”
塞拉还想在说什么，忽然一个身影就插了进来。
“抱歉打扰一下，查尔斯·泽维尔教授。”
是一个漂亮而且干练的褐发女人，穿着在酒吧里格格不入的直领黑色大衣，精致而且名贵。她似乎有什么要紧事需要找到查尔斯，说话的语气非常快而且短促——
“你昨天的演讲很精彩，泽维尔教授——忘了介绍，我是莫伊拉·麦克塔格特，”她说，然后看向瑞雯和塞拉，气场十足地礼貌询问，“介意吗，女士们？”
瑞雯眯起眼，她打量这个不速之客，刚要开口说什么，不妨塞拉忽然握住了她的手臂，她转头看了塞拉一眼，最终还是挪开了一个位子。
“抱歉，我的意思是……我想和泽维尔先生谈谈——就我们两个。”女人对她们笑了笑，很有礼貌，但也不容拒绝。
瑞雯，“你——”
“当然，麦克塔格特小姐。”塞拉朝她点了点头，然后拉着瑞雯站起身来，对查尔斯说道，“我们去给这位女士找点喝的，走吧，瑞雯。”
“谢谢。”莫伊拉说。
“不客气。”塞拉回道，然后拉着不太情愿地瑞雯来到吧台，“一杯‘亚历山大’鸡尾酒给我身边这位可爱的女士，谢谢。”
瑞雯眨了眨眼，忽然就笑了，“噢，我还以为你真的要买给她——说实话，我可不怎么喜欢她。”
塞拉微微一笑，“那位自称莫伊拉·麦克塔格特的女士的目标只有教授，而且看她的模样显然事出紧急，她不会有时间来喝完我点的饮品，既然如此，我为什么要把时间和金钱浪费在一个根本不会有回报的人身上呢……而且我知道，你想喝它很久了。”
“查尔斯一向只让我喝可乐，噢——我恨可乐！”瑞雯笑得很开心，“不过我喜欢你，塞拉。”
正巧酒保端上了那杯带着浓郁可可香气和辛辣味道的“亚历山大”，以及为塞拉续上的热白开水。瑞雯拿起自己的鸡尾酒抿了一口，享受地叹了口气，然后很不解地问道，“这里有很多不错的酒，甚至果汁……你为什么只喝牛奶和白水？”
“牛奶使人健康，”塞拉如此回答她，“而白开水，你瞧，如此干净，透明，即便有人想要在里面下毒，而大多数有色毒药我立刻就能发觉它的存在。”
瑞雯一愣。她沉默了一会儿。
“……我很抱歉。”她说，目光带着深深的同情。
“不必。”塞拉微微一笑，“那都是以前的事了，而现在，我找到你们了，不是吗？”
她举起玻璃杯，“为我们的幸运干杯。”
瑞雯露出笑容，也举起酒杯，轻轻一砰，“为塞拉·米尔特，干杯——”
“嘿，姑娘们，有兴趣喝一杯吗？”一个留着胡子说话带着苏格兰强调的男人挤了过来，他明显对塞拉很有兴趣，目光一直停留在她的身上，看到她面前只有一杯白开水时，顿时有趣地笑了，转头对酒保说道，“给这位迷人的女士来一杯玛格丽塔——”
“噢很抱歉，这位先生，”一个活泼清朗的男音插了进来，男人转头一看，拥有一双漂亮蓝眼睛，穿着衬衫和马甲，风度翩翩的年轻人站在旁边，满脸笑容，“这位迷人的女士从不喝酒，她只喝白开水——即便它没那么带劲儿，但显然更健康，更值得长久品尝……对吗，塞拉？”
塞拉注视着意气飞扬的年轻男人，缓缓露出一个温柔的微笑，朝他举起玻璃杯，在空中轻轻无形地一碰。
“的确如此，”她说，“——我的白开水先生。”