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书房里陷入了静寂。
查尔斯长久地凝视着她的眼睛, 片刻后，才轻声开口。
“是的，塞拉。我的确对你有感觉。”
他不是什么十七八岁容易热血冲动被情感蒙蔽理智的小伙子, 他已经足够成熟理智，他分得清什么是对家人和朋友的关切，什么是来自于爱情的萌动。他从见到塞拉的第一面起，就对她有了一种近乎怜惜的情绪，因为她不堪的过去却仍然坚韧倔强，即便得到了他的庇护, 她依旧从不倚靠别人, 懂事到让人心疼。
查尔斯并非是天真耳根子软的富二代, 相反, 他很聪明。在收留她的第二天，他就知道了关于塞拉·米尔特的很多信息, 了解到她的童年和少年时期过得比他想象中更艰难, 而她依旧成长到了如此地步。多少次他曾在夜里起身看到她房间里的灯彻夜不熄，即便跟随他到了酒吧, 她做的最多的一件事就是拿出随身携带的各种书籍在喧闹的场所里静静阅读。每次他路过训练室都能看到她和教练之间的模拟搏斗, 那股不杀死对方就不罢休的狠劲看得人心惊胆战。他从主管那里听到她说的关于“暴力与守护”那番言论，而她显然就是那位无言的守卫者……
她就如同长在废弃谷仓和棚屋旁的丁香花, 即便总受到这个社会的冷落, 美丽和灿烂却依旧可以应运而生。
她有一种军刀般勇往直前的信条, 似乎没什么可以阻挡住她。这样生于无情却顽强无比的塞拉·米尔特, 他怎么会不喜欢呢？他比任何人都喜爱她。
他欣赏她所有美好的特质, 也接纳她那些不够完美的品格。她拥有着世界上最庞大最危险的力量，而这种力量如锋利的刀刃般，同样需要足够坚韧的鞘来包容那尖锐的一端。
如果她选择了他作为她的剑鞘，那是一种难得的荣幸。他将欣然接受。
他唯一担心的，不是他的情感，而是她是否会始终如一。
而现在看来，她的确和那些年轻人不同。她知道自己在做些什么。
查尔斯·泽维尔忍不住露出一个柔和的微笑。
“我以为女孩子们都更喜欢埃瑞克那种类型，”他调侃道，“他们都嫌弃我管得太多了，更像一个什么都说好的父亲，不够有挑战性，不够带劲儿，根本不适合还未沉淀下来的年轻又漂亮的姑娘们——”
塞拉淡淡一笑，“他们说得的确没错。”
查尔斯表情一僵。嗯？
“不巧的是，我虽然年轻又漂亮，”塞拉轻描淡写地补充了一句，“但在我心里，你可比埃瑞克有挑战性多了。”
查尔斯眉梢一挑，“只是因为这个？”
塞拉弯下腰来，注视着那双近在咫尺纯粹明亮的蓝眼睛，微微一笑。
“当然不，”她说，“自信些，查尔斯……你的身上，有很多我无法抗拒的东西。”
教授忍不住好奇地问她，“比如？”
“强大但善良，温柔且睿智，一颗坚定而难以动摇的心灵。”塞拉淡淡道，“以及……一双世界上直径最小的海，和看一眼就想咬上去的漂亮嘴唇。”
听着她的赞扬正准备露出笑容的查尔斯表情一僵。
什、什么？——嘴唇？
“是时候偿还这一期的账务了，查尔斯。”塞拉微微一笑，然后在对方来不及反应的时候，低下头，吻住了那柔软红润的唇瓣，微微用力一咬，看着对方忍不住蹙眉露出一个有些疼痛的神情，她稍稍后退些许，盯着他因为痛感而逐渐湿润起来的蓝眼睛，眼神愈发深邃。
“你知道吗，教授。”塞拉弯了弯眼角，声音轻得如同满足的叹息，“……在看到你的第一眼，我就想这么干了。”
让这个总是笑容飞扬温和善良的人露出无奈隐忍的神色，让他那双开心起来就亮晶晶的蓝眼睛充满泪水湿漉漉地无辜地望着她，让他总是过于柔软的嘴唇印上她的齿印变得更加鲜红，让他不由自主地发出诱人的低喘，无法控制她的行为而被动忍让，无力挣扎，试图劝服而无果，最终只能妥协地软下身体，任她为所欲为……
那将会成为世界上最生动美妙的一刻，足以铭记终生。
塞拉微微一笑。
“我很喜欢你，教授。这个吻……姑且当做这一周的抵押，”她说，“而下一周……我会准时来向你讨债的。”
查尔斯愣愣地望着她那双黑中泛蓝的沉静眼眸，里面隐约流淌着很深的笑意，极少人才能发现其中广阔而繁盛的美景。
他静默了片刻，就在塞拉以为他又要以无声来应付此刻的时候，他忽然朝她露出一个意气飞扬的笑容，眼睛亮晶晶的，在刹那间仿佛坠入了无数星辰。
“不用等下周了，”他眨了眨眼睛，红润的嘴唇向上扬起，眼角的笑意温柔且腼腆，偏偏语气十足诚恳，“不如现在一起支付了吧——甚至我也可以预支你下下周、下下下周的‘薪水’。”
他直起身，快速朝她弯起的嘴唇上轻轻一点，笑容明亮还带着些许报复和捉弄，咬了咬她留下的齿印，眉梢微扬，“yuaresseet …… sera .”
塞拉轻轻眯起了眼。她意味不明地盯着对方看了许久。
“你真的准备好了吗，教授？”她问，目光里带着些许探究，“你知道吗，我是个占有欲强到可怕的人。如果你还没有准备好……你完全可以现在就告诉我这个事实。
“而如果你准备好了……”她轻轻一笑，“那么，别背叛我。”
“否则你会为此后悔一辈子。”
查尔斯·泽维尔完全没有被她这番言语恐吓到，他甚至饶有兴味地问她，“如果我接受了你可怕的占有欲呢，塞拉？——我会得到什么回报？”
“你想要什么？”塞拉问。
查尔斯想了想，开玩笑般地说道，“也许是……你的爱？”
“我的爱？”塞拉重复了一遍，笑着摇了摇头，“我很喜欢你，查尔斯……可是我不确定‘爱’是否还在我这里。”
查尔斯探究地看着她，“这句话我应该怎么理解，塞拉？在我之前，你还爱过别的什么人？”
塞拉淡淡笑了笑，“或许它早已被我送给了别人。或许有一天我会重新拥有它。”
查尔斯很贴心地顺着她的话说了下去，语气明朗轻快，“是谁这么幸运？”
塞拉缓缓直起身来，望着他身后柔和氤氲的夜灯，目光平静悠远。
“世界上最傲慢，最笨拙，也最聪明的倒霉鬼。”
因为爱上了她，他失去了永恒的生命。但也因为得到了她的承诺，他活到了最后一刻。
查尔斯长久地凝视着她。他很聪明，而且敏锐地从她的眼神里察觉到了什么。
半晌后，他忽然一笑，打破了静寂。
“好吧，”他耸了耸肩，“既然这个请求明显不合时宜……那么我只好换一个。”
塞拉一顿，低下头来，正迎上他逐渐沉静下去的目光。
“塞拉，”他呼唤她的名字，用一种很轻，很柔和，但也很凝重的声音，“如果事情没有走到那一步，还没有到最后一刻……”
“请务必给他们一个机会。”
塞拉微微眯起眼，注视着对方那双明亮的蓝眼睛，许久，忽然笑了。
瞧，这就是真正的查尔斯·泽维尔——和他文弱无害的外貌毫不相符，他一点都不软弱，一点也不懵懂。相反，他足够聪明，也足够敏锐：他很早就察觉到了塞拉·米尔特同样与其外表不符的内心，他心里很清楚她是一个危险的人物，更甚于埃瑞克·兰谢尔——因为他的愤怒和仇恨从来都显露于表面，任何一个人都能轻易看出他对这个世界的不平与怨恨，他的灵魂时刻都处于痛苦的嘶吼之中——而她不同。
没有人——包括他。几乎没有人能透过那层柔弱漂亮的表皮看透她的灵魂。她表现得如此坚韧，优雅，沉静，无辜，完美地充当着守卫者的角色，像个淡薄的影子般守候在他的身旁。但正是因为这份无可挑剔，让了解她过去的查尔斯隐约察觉到了其中的违和感——很少很少的人在经历过那样惨痛的过去后不留下任何阴影，仍然保持着乐观向上的心态，更何况是被人类和变种人同时抛弃的塞拉·米尔特。
她如今看上去多么安静无辜，当遭受重创时，就会变得多么危险可怕。
查尔斯很喜欢她，他必须承认这一点，但这份喜欢距离爱尚且有一段距离。在他的心中一直有一座天平存在，而“对塞拉·米尔特的喜爱”在左，对全人类和弱者的保护在右，两者尚不能构成平衡。至少在如今，仍然是右边占据着优势。
因此，他用这一种双方都能明白的话语告诉她一个事实：他喜欢她，但他也想用对她的这份喜欢做一个交易——在他的庇护下，如果人类没有走到那一步，如果事情尚且有扭转的余地……请永远都怀抱着希望，相信他们之中值得拯救的永远都比值得毁灭的要多得多。
这就是查尔斯·泽维尔，明明力量强大但坚持温柔善待凡人和弱者。他不忍心放弃对任何人一个人的希望，终以开放的心态吸收与接纳这个并不完美的世界。从不麻木，逃避，自我封闭，也从不遵循任何社会强加于人的规章教条。
对于大多数人而言，在无边的黑暗里感受到绝望之际，他就像是一道身影划过，留下永不熄灭的光明。
他是一个有着无比坚定信仰的人。而正是由于这种坚定，才会吸引了她这样的人。
塞拉目不转睛地凝视着他，许久后，轻声开口。
“值得吗？”她问。
查尔斯微微一笑，目光温柔且明亮。
“是的。永远都值得一试。”
塞拉垂下眼眸，思考片刻，终于，她轻轻点了点头，语气平静无波。
“我答应你，查尔斯……如果那一天真的来了，如果他们足够有自知之明……我会信守我的承诺，给人类一个机会。”
她看着对方愈发明亮的双眼，微微一笑，目光深不见底。
“但如果他们首先惹怒了我……查尔斯。”
“即便是你——也不行。”
查尔斯安静地望着她，然后轻轻颔首，朝她伸出了手。
“我会尽我所能，保护你，塞拉。”他说，“——在你还需要我的每一刻。”
塞拉打量他的神色，望进那双剔透浓郁的蓝色眼睛。许久后，终于还是缓缓朝他伸出了手。
“希望他们足够有自知之明，查尔斯，”她微笑，“才不会辜负你的一片苦心。”