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乔江认为自己在情感方面空有理论，并无实践经验，于是临时调了近侍官来做智囊支援。
但对肖恩来说，这天马行空的问题完全出乎意料之外。假设与现实反差太大，他想也没想就脱口说道：“多半是因为被讨厌的人碰过了吧？”
话语出口他就恨不得咬掉自己的舌头，因为他突然想起蜜月的某个夜晚，自己曾被不知在等谁的上司拖来对练了一夜。
追随乔江多年，他深知上司日常安排精密如同机械。屈指可数的几次意外里，大半是因为元帅父亲们，只有一次是因为那个关键字没听清的人。
时隔两月，上司再度有反常之举，而大公夫夫平安在外度假，并未听说有什么异常，那么原因一定是那个关键字了！自己贸然说什么讨厌，会不会戳到上司的痛脚？
他头颅低垂，提心吊胆地用余光捕捉乔江神色，但却看不出什么端倪。
“你走吧。”沉默片刻，乔江对肖恩吩咐了一句，回到起居室。
刚准备重新上线，视线落在房间角落那四只奇大无比又憨态可掬的小熊玩偶上，他动作顿了一下。
“管家，帮我把玩偶拿到别的房间去。”乔江按下内线说道。
“啊？”管家有些诧异：“这不是您最近辛苦搜集准备送人的吗，好不容易才集齐了5只。怎么……”
乔江没有说话，直接来到虚拟网络。
在他离开的这段时间里，开幕式已经开始了。烟花、礼炮、气球……各种特效将虚拟礼堂点缀得五彩缤纷，喧嚣而热闹。不论贵宾席还是普通座位，所有观众都站起身来，朝礼台发出热情的欢呼。
只有左亭坐在原处，手指用力交握，似乎在思考什么严肃问题。长睫垂落，遮去了他的眼神。比初见时开长了些许的肩膀紧绷如弓弦，整个人与这热闹的仪式格格不入。
见状，乔江的最后一分侥幸也被打破。肖恩的确认，左亭的紧张，都说明他的第一反应是对的。
乔江反思了一下，坐到左亭身边，认真地说道：“不好意思，最近我太唐突了。”
一听这话有门，原本愁得肠子打结的左亭精神大振。他直觉认为乔江是从鬼迷心窍里清醒了，既然如此，自己也得配合着给人家一个台阶，皆大欢喜地收场。
“不不，很多聪明人都会在感情上犯糊涂，其实你做得也不过份。我想——”既然你清醒了，以后我们还是朋友。
还没说完，他便被打断：“不过份？”
迎上乔江格外深邃的目光，左亭直觉不妙。想要改口否认，但想到乔江的救命之恩，却又犹豫着无法开口说出打击人的话语：“这……还、还好吧。”
“那么我知道分寸了。我很唐突，不该直接提出交往，而是要先从追求开始。”乔江觉得不能让左亭误会，于是又添了一句，“当然，一切都会在你的接受范围之内。”
“……”我最不能接受的就是另一半是个男人啊！
发现自己完全误解了乔江的意思，甚至造成反效果，左亭急了。索性直接把话讲明白：“乔元帅，你是个很好——不，非常非常优秀的人，但我更喜欢女孩子，你懂吗？我不喜欢和我一样的男人。”
他以为这理由一定可以说服乔江，孰料，乔江反而诧异地看他。
“在这个时代，除了些微体征差异之外，男人和女人在思考与行为模式上有什么不同？自从人工生育实现后，平等的机会、平等的待遇让男女之间的界限变得模糊。大家都认为最好的伴侣是精神伴侣，很少有人再刻意强调性别之分。左亭，你是不是因为不太出门，所以把你父母当成了婚姻的唯一模式？”
社会进步到竟然连我是异性恋的理由也不管用了？！左亭呆若木鸡。
这时，只听乔江又说道：“这些日子的相处足以证明我们在精神方面的投契。至于身体，等你成年后，我们也将一起领略不逊于别人的快乐。这么一来，你应该没有顾虑了吧？”
乔江本不想说这么多，更不打算说得这么直白。但察觉到左亭的观点过时老旧，想起少年是个缺乏常识的人，如果不详细剖析，恐怕真听不明白，所以便反常地说了一大堆。
他原本有些不习惯，但说完之后，看到少年竭力克制却仍旧忍不住脸红的模样，乔江忽然又觉得，偶尔多嘴一下也不错。
于是，他坏心眼地又加了一句：“下个月就是你17岁生日，离成年只差一年了，你期待吗？”
期！待！吗！
做为一个灵魂里的成年人，左亭当然知道这是什么意思，顿时恼羞成怒，满面通红地站起身来准备立刻离开。
这时，主持人却踩着升降机直接出现在贵宾室的圆露台外，笑眯眯地向他伸话筒：“左亭，我想代表广大观众采访你一下，做为变异蓝鲸的发现者，你有什么感想？”
随着主持人的动作，镜头也向这边聚焦，乔江却没有闪避。利用数字世界的便利，他在恢复容貌时做了个设定，只对左亭开放权限。在其他人眼里，他仍是那个不起眼的乔。
看到主持人，左亭硬生生收回了脚。
他知道，就这么不给面子直接离开的话，广告树一定会被砍掉，之前忍受的尴尬也将毫无意义。可接受采访的话，此时他脑子里完全是那句期待吗期待吗期待吗，之前为参加活动准备的发言早忘得一干二净。
情急之下，他脑中忽然掠过一句话，竟奇迹般与眼下的情形非常贴合。一时间他也顾不得多想，直接说道：“当时情况紧急，我的注意力都放在脱险上。不过事后回想起来，有一句话很符合我那时的心境：岁月如冰河，热望如鲸歌。”
“噢，你是想形容蓝鲸身处困境，鲸歌却永未止歇吗？看来我们的小英雄还是位充满诗意的人。”主持人赞叹不已。
“没错没错。”左亭悄悄松了口气，全未注意到乔江听完后，眼神别有深意。
乔江曾在父亲口中听过这个句子。岁月如冰河，热望如鲸歌并非全句。后面才是重点：那是柔红之下的烈火，那是醉后的他乡。
脱口而出的话语最能代表真意。看来，他的少年确实很期待长大啊……
乔江起起落落的心情，终于彻底飞扬起来。
*****
首都星球，教育部行政大楼。
某间办公室内，一名中年男子表情阴鸷地盯着光屏查看邮件。随着文字页面拉到底，他的脸色也愈发阴沉，简直可以滴出水来。
这时，新邮件又弹了出来：“左革，这就是那匿名检举者发来的全部资料了，里面详细列举了这些年来你故意无视对战堂积分制度漏洞，利用它非法攫取高额利益；甚至把它做为一种拉拢手段，帮同僚不成器的孩子混进好学院的证据。不过都是间接证明，监察院看过后一致认为证据不足，无法立案。恭喜你过关了。不过，虽然无罪，但按照监察制度，我转发这封邮件也冒了天大的风险，你知道该怎么回报我。老规矩，两份邮件都会在你读完后自动删除。”
待男子看完最后一段，邮件果然凭空消失，没有留下任何痕迹。
这种阅后即焚的功能原本始于私密聊天软件，在彻底信息化的星际时代，则被身居要职的人们当成了保密手段。
回想着刚才看到的明细，纵然明知自己已经安全落地，左革仍是阵阵后怕，冷汗瞬间打湿了后背。如果监察院的人采信了这封举报信，那么不但他处心积虑在教育部谋到的职位将被剥夺，连整个家族都要受到牵连。
“该死！”他低声咒骂，却想不通是谁有这么大的能耐，竟毫无预兆地把自己的老底掀个一干二净。看手法不像是政敌所为，那到底是谁呢？
身为政客世家精心培养的接班人，左革知道遇到这种事该怎么处理。给家族的顾问团发了几条指令，他又调出对战堂近期的新闻，逐条看了起来，看看能不能发现什么线索。
蓦地，他的视线停在一个久违而又熟悉的名字上。
《救援活动失控，残疾少年左亭再造奇迹：于深海发现变异蓝鲸》。
死死盯着多年不见的侄儿名字，左革眉头皱得简直能夹死蚊子。
他不认为左亭有能力检举自己。那么，出手的难道是沉寂许久的大哥大嫂？不，他们性格都很直接，肯定不会用匿名举报这种手法。
左革刚刚否定了这个推测，突然，另一个让他心惊的猜测冒了出来：如果他们知道了当年的事，想要报复他这个罪魁祸首，那用这种手段也说得通……
当年那事他并不后悔，如果重来一次，他仍是同样的选择。只是，他和左茂终归是亲生兄弟，不管理智上将利益剖析得多么赤.裸分明，心头总还是有一丝内疚。
正是这丝内疚让他心神不宁。纵然明知这想法非常荒谬，住在荒僻蓝星的大哥一家既不可能知情，也没能力报复他，他仍然忍不住胡思乱想。
打住！他反复告诫自己：姑且不论在证据湮灭多年的情况下，大哥他们根本无从知晓真相。退一步说，就算当真知道了，以大嫂的火爆脾气，肯定会直接冲上门来找他拼命，而不是玩这种迂回曲折的手段。
但有些时候，理智无法完全战胜感情。狠狠唾弃了一把自己的优柔寡断，始终无法摆脱胡思乱想的左革毅然下了决心：与其担心这个定时炸弹不知何时会爆炸，不如直接把它拆掉算了，一了百了，免除后患！
为了不留痕迹，他没有动用左家的力量。看完新闻之后，直接接通了近来被他有意冷落的马家。
“马克吗，我是左叔叔……对，最近忙，所以才没联系你……过得不开心？那就找几件开心的事做做。别管你爸爸说什么，马家只有你一个继承人，不管你变成什么样子，他都会无条件选择你。”
像往常一样敷衍教唆完，左革切入正题：“还是没有学院肯招收你么？左叔叔再帮你想想办法……不用谢。对了，说到学院，你的前未婚夫利用择校机会，选择了排名第一的军事学院。你知道么？”
左革暗暗数到二，通讯器那头的马克果然如他预料的一般，开始激动地大喊大叫。
把手环状的通讯器放到一边，任由马克叫嚷咒骂，左革熟门熟路地用自制的黑客界面切入对战堂后台，调出蓝星分部资料，在还未发送的上月呈报志愿的表格里添入了左亭的讯息。又在意向院校那列，键入了帝都军事学院几个字。
这一切做得天衣无缝，没留下半点痕迹。
退出后台，左革看了一眼仍在不断闪烁、传出愤怒骂声的通讯器，面露微笑。
善战的将军会将部下安排到最适当的位置。马克这条蠢狗养了这么久，也该放出去见见血了。