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手边是一众学生近来所做的部分课业，公皙堇一边翻看着苑明疆的文章一边问他一些题目。
声音清润，谈吐有度，言辞简明扼要一针见血。也并未因他的太子身份而有偏倚。
苑明疆入国庸监还早她两年，公皙堇所问题目不仅局限于史书经词，还涉及当下民生民事。
手将荷包攥得死紧，苑九思眼都不转地盯着公皙堇那一张一合的嘴。薄唇色嫣，很是勾人好看。这般好颜色，若放在平时她还可能会有心情欣赏。
不管上前的人答得如何，公皙堇始终微微笑着，喜好分毫不露。那笑容明明是该使人如沐春风，可他的却不能捉摸，实叫人心生忐忑。
好在苑明疆心理素质尚佳，但凡公皙堇所问，他都答得井井有条不慌不乱，在论及某些事况处理上，还别有一番自己的见地。虽不见得高远，却能看出他私下定下过苦功。
苑明疆言谈得体，叫高台龙椅上的宣帝都不由赞许地点头。
一旁的执笔官见宣帝高兴，不由激动地奋笔疾书。苑九思目光落在他们极速挥舞的笔杆子上。
不知那众人将太子殿下描绘得多么龙章凤姿，才学过人。
兴许那力道只要再重一分，纸张应就戳破了。
在那一刻，苑九思不禁开始怀疑，自己和苑明疆朗月歌等人上的究竟是不是同一个国庸监。
苑西荷过后，便轮到她了。随着公皙堇念着她的名字，众人目光不由向那抹俏嫩的樱粉色看来。
迎着宣帝与聂贵妃略含期许的眼神，苑九思头皮一麻。
将要起身朝殿中走去，坐在她身边的苑淮南若有所指地小声说了一句：“皇姐今日若把平日胡编乱造忽悠人的本领发挥三分......”
抓住最后一根救命稻草，苑九思边走边思索这句话，觉得很有道理。没看出来苑淮南竟是如此机智的一个孩子，不枉是她弟弟。
反正今日再不会有比答不上来更丢人更糟糕的事。投机取巧，司马做活马医，倒不失为一个办法。
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在奢华的朝云殿中站妥，苑九思并未搭理公皙堇。而是朝高坐上的宣帝与聂贵妃行大礼，缓缓起身，尔后才向公皙堇谦恭地一弯她金贵的腰。
“上卿大人。”声若珠落玉碎，不见半分惊慌。
公皙堇也不言语，剑眉一挑，神色微有些散漫地打量着她。而他修长手指间捏着的，正是她前些日子的做的课业。
虽夏夷也提倡“尊师重道”这一说，但实际皇子公主见了自己的太傅也不必行此躬身大礼，更何况于公皙堇这样与他们素无来往的外臣。
果真，高座上的宣帝似有不解，“淑仪这是。”
浅浅一笑，苑九思乖巧地温声答道：“回父皇，今日殿考的所见所闻，令儿臣获益匪浅。其实儿臣在前两日读书时就积攒了一些不懂的问题，本还计算着年后念学了去国庸监后请教太傅，没想到方才听到太子哥哥与柔德皇姐一些见地，平日不懂的地方倏然就自己透彻解了，儿臣有如醍醐灌顶，茅塞顿开。”
偌大的殿堂倏然就安静下来，静得掉下根针也能听见。苑九思不禁抬头去看宣帝的脸色，幸而，后者神色并无异样。
苑九思估摸着想时间能磨一分是一分，干脆顶着压力壮着胆子继续胡诌。
“儿臣之前听闻是上卿大人向父皇谏言将殿考改做口陈的。古语有云‘师者，传道授业解惑也’①。且三人行，必有我师。儿臣想，上卿大人虽未直接为淑仪解除疑难，可大人安排这样的殿考，实较从前令儿臣学会更多。淑仪为表谢意，故向上卿大人行此大礼，上卿大人理应受淑仪一拜。”
苑九思一席话说得头头是道，为了凸显自己比较有文化，她还故意背上几句自己以前背过的句子。
殿上，宣帝沉吟半晌，像是有所触动。他转头向公皙堇示意，“爱卿以为？”
听了苑九思的话，公皙堇淡淡勾了勾唇角，笑容明明干净，却又似别有深意。
出于心虚苑九思自不敢与他对视，可这并不妨碍她在心头发表鄙夷。一身素色朝服在身，不知道的人还以为他端得多么霁月光风，高风峻节。
“公主谬赞，臣惶恐。”公皙堇拿着她的课业一边仔细打量一边说道，只是那模样并不见得多么惶恐。
“公主这篇是《白首辞》？”他扫过她文章的题目，随口一问。
苑九思正要应他，公皙堇却未继续看下去，反而伸手在那一小沓已看过的课业中翻了翻。
心里正疑惑，苑九思就见他直接抽出一份苑西荷的文章，将二人的课业并排放在一起，看似漫不经心地对比起来。
他的举动状若无心，可吓得有的人肝胆俱寒。
默默比较一番后，公皙堇仍然笑得温和，他目光越过苑九思直直看向已退至殿旁的苑西荷，意有所指地道：“柔德公主的字淑雅端秀，气韵生动，只需稍注意莫露峰太过，便是佳品。”
苑西荷闻言当即滞住，小脸变得煞白。直待身后的婢子轻轻碰了她一下，苑西荷才回过神来，赶忙点头道：“柔德谢大人指点。”
苑九思听着他的话，只觉如雷轰顶，莫非他瞧出了端倪。
若此事就这样被当着父皇的面被抖破，皇姐必然要受牵连，连带着还有花笺兰猗也不会好过。苑九思血气上涌，牙关一咬试图辩解：“大人可能有所不知......”
可公皙堇没给任何辩解机会，又转而向她道：“既然淑仪公主此篇名为《白首辞》，那定极明晰‘黑发不知勤学早，白首方悔读书迟’②这一道理。”他不紧不慢地打断她，唇畔似笑非笑。
本以为他就要当众揭穿自己，没想到他竟将话头又调回来。
揣测不清公皙堇究竟何意，她一边后怕一边陪着笑道是。这种身为鱼肉任人宰割的感觉糟透了。
“臣记得先秦有《劝学》一文，文章朴实深厚，道理深刻。淑仪公主今日不若就讲讲这篇？”那深幽的眸中隐有戏谑之意，他说着话，同时白皙的指尖还不断来回摩挲那页写满字的薄纸。
就像是无声的威胁、
苑九思深深以为若她敢有半点不从，后果一定不堪设想。识时务者为俊杰，她宽慰自己不要与小人计较。
稳下心绪后，苑九思背得还算顺畅，值得庆幸的是这篇文章真知子早前就要求他们背过。所以她一边背诵一边讲解：“君子曰：学不可以已.......诗曰：“嗟尔君子，无恒安息。靖共尔位，好是正直。神之听之，介尔景福③。”
“公主且慢，”公皙堇忽然打断她，态度谦恭又恳切。
“公主可与臣讲讲这一句是何意？”
苑九思本就记得不熟，现下又脆弱得很，经此一吓便忘了。
见她怔住，公皙堇勾唇一笑，居然意外暖心地替她化解尴尬。
他温柔地与她讲解，耐心且仔细，如贴身小棉袄。“‘你这个人啊，不要总是贪图安逸。恭谨对待你的本职，爱好正直的德行。神明听到这一切，就会赐给你洪福祥瑞④’。公主以为这样解释可好？”
咂摸着他的话，苑九思十分怀疑他是在拐着弯骂自己。可撞上去，公皙堇的目光又那么坦坦荡荡。
猝不及防地，苑九思就被他灌下好大一碗鸡汤。
心头再不是滋味，她也不能随意发作，遂垂着头温温柔柔娇弱地点头，“大人说得是。”
如果有面铜镜摆在面前，苑九思一定能看见自己青红交替、还泛点调和而成的紫的脸。她就道那厮怎么可能安好心真帮她。
他不仅雄心吃了豹子胆地要挟她，还设计讥讽她。
苑九思努力背下去。心道忍辱负重这一时，事后将他千刀万剐也不迟。好在背书总比回答那些史事要略来得轻松许多。她姑且忍一忍。
***
踏出朝云殿时，苑九思整个人都是轻飘飘的，如行于云端。这回殿考题目虽不难，可她的玻璃心到底受了很大创伤，从未有人敢这样对她。
踏出殿门时苑九思余光一直在留意那道素雅身影，她故意放慢步子落在人后。
花笺见她没被难到，心中还是高兴，一高兴她话就停不下来，所以在苑九思身后小声说话：“此次多亏公皙大人宽松，不然一定会惹陛下不快。看来公主的话大人还是有放在心上，公主，这事一次便够了，您没听公皙大人劝的么？劝学？咱们回去以后还是好好念......”
她话还未讲完，苑九思就回过头瞪她，痛心疾首地道：“花笺，你是何时学会胳膊肘朝外拐的？人家稍给一点蝇头小利便得意得这样，怎一点志气也没有！”
花笺嘴一扁，垂下眼帘不敢顶撞。
想等的人迟迟未出来，苑九思有些不耐，干脆直接在朝云宫外的南屏朱桥边坐着侯他。时近午时，又斗智斗勇这么久，其实她有些饿。
等得良久，苑九思终见到一个颀长清俊的身影徐徐而来。苑九思赶忙戳了戳旁边的婢子，“花笺，动作快点，去将公皙堇请过来。”
想了想，苑九思又补上一句，“小心别叫人看见。”说来自己也不是个清正的，她和公皙堇间也还算有一点点龌龊勾当。
加之殿考上她的题目都比其他人容易，若叫旁人看见自己和他私下在一起，怕会落下口实。
极重要的，她并不想有谁把她和公皙某人的名字放在一起。
花笺领着人过来后，公皙堇仍规矩地向她俯身作揖，“淑仪公主。”
就算弯着腰，他依旧高出她许多。可能她患了被害妄想症，那高大的身影笼着她，让苑九思有点不安。
好在她已不若之前惧怕他，慢慢起身背对着他，精致的小脸冷若冰霜。苑九思半真半假地开口：“没想到公皙上卿还知我是公主。方才在朝云殿上淑仪真是多谢大人照顾。”
“公主既然夸微臣像个好人，臣自然不能负公主所望。”挑挑眉，他淡淡道。
凭自己的实力让他惶恐是不大可能，但苑九思万没想到他竟如此有恃无恐。
饶是没看他，苑九思单听声也能想象他那张面上是何种化雪的温柔，那种为迷惑人、蒙蔽人而刻意制造的假象。
对于他的有眼不识泰山苑九思不由恼怒起来，一声冷哼后，她转头讥讽，“那些个话，淑仪劝大人切莫当真，本公主在殿上讲的都是违心的。”
“哦？”
狭长的凤眼微眯，公皙堇亦无所谓地一笑，“无妨。淑仪公主心思机敏舌灿莲花，违心或不违心的话都能随手拈来。可臣那句是实在的肺腑之言，公主资质并不蠢钝，望公主殿下能将心思用作正途，莫要一昧贪图享乐。”
说着公皙堇话锋一转，“毕竟下回，公主不见得会再有好运气遇上微臣这样的好人了。”笑意惑人，如有簇簇繁华盛开，苑九思突然觉着朝云殿外冰雪霜冻的冷意都在渐渐褪去。