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一想到秋狝会许多有外臣随行，苑九思心里就一万个不乐意。
人靠在榻上没动，眼睛却转得溜，翻了个大大的白眼，她非常坚决果断地道：“不去！”
本来她也不会骑马，过去也没什么意思。
花笺以为她是犯懒不想动，才为自己寻借口，遂一板一眼地道：“可是陛下吩咐过，此次狩猎公主您必须得跟着去，贵妃娘娘那边儿也都已经安排妥当，现在说不去的话恐怕......”
觑着她越来越阴沉的脸色，花笺声音渐渐低下去，不明白她是怎么了。
自打寿宴过后，苑九思便心事重重，越发让人捉摸不透。
那天夜里她半夜不睡，竟还从灯里翻出之前上卿大人进献的东珠，说这东西邪门，连叫她们扔去小库房以后不准再拿出来。
花笺本是想着夏天天热，屋里点上烛台就像置身在烤炉里一样难受。
而苑九思之前也没说过怎么处置这东西，她就寻思宝贝放在库房里也是糟蹋，当不如做点灯用，即能照明又没热气。不料公主竟十分不满。
听她提起朗月歌，苑九思的眉头稍舒展开几分，目光柔和许多，但依旧复杂。
她正迟疑着这事，远远地，门外就传来苑淮南的声音。
“皇姐！”这一声叫得中气十足，声音高亢又嘹亮。让人错觉梁上的瓦斗被震落几片。
苑九思一怔，还未反应过来。
只见一个黢黑的影子就窜至她跟前，把人吓一跳。
打量着晒得跟煤炭样黑，远看都辨不出五官的苑淮南，苑九思才发现他整个人又瘦了圈，身量也长高不少，相比以前结实许多，颊上也有了轮廓线条。
那日宴会她全看别人去了，竟没有注意到就坐在自己身旁的他。
见苑九思眼都不转地盯着自己，苑淮南有点不好意思，面上浮现一抹羞赧他忸怩着：“本殿可是又英俊了么？皇姐一直瞅着我做什么？”
算起来他们彼此也算是冰释前嫌。
自然，苑淮南以为两人之所以能归于和睦多是他广阔胸襟不计前嫌的功劳。
“皇弟多虑了，本公主是没找着你眼睛鼻子在哪儿，所以才难免多瞧几眼。”她一只手肘支在桌上，拿手撑着下巴，一只手直冲他摆，笑得格外灿烂。
“如果真让人有什么误会，都是皇姐的不是，弟弟莫要当真。”
苑淮南翘着尾巴以为她会夸自己，不想却等来一盆冷水。
当真是吐不出好话的嘴，他鼓着脸颊有些生气。
正要反讽回去，恰逢兰猗端了盘乳酪酥进来将他的话给打断。
天气确然是渐渐凉了，但还夏天最后一丝余热始终不肯彻底散开。进门的地方被太阳光晒得晃眼睛。
苑九思把盘子推到苑淮南跟前后就向兰猗吩咐，“你倒是把那层鲛纱帘子拉拢些，西沉的光绯红绯红的，晃得人难受。”布幔虽遮光，但太沉厚了又通不了气。
兰猗一看都照进屋里的光，快步走过去收拾。
这边苑淮南目光盯着盘子里做成莲花状的乳酪酥，却迟迟没有动手。
“不过是逗你玩儿呢，这么容易就不高兴了？”以为他怕被笑话才故作矜持，苑九思不由好笑地嗔道。
“皇姐居然以为本殿是那么小肚鸡肠的人？”他也全然忘记自己曾经去公皙堇跟前告她状——说苑九思找三皇姐功课代写那回事。
坚决地摇头抵制。苑淮南眼不转地盯着酥糕尖上那撮诱人的樱红，艰难地咽下唾沫。虽他老早就知道瑰延宫小厨房做的糕点茶饮是宫中最好的，没想到随便端上来一盘都能这么琳琅精致。
他显得有些力不从心地抗拒道：“师父让本殿不要用太过甜腻的食物。”
原是不吃甜了，难怪瘦下来许多。
苑九思挑挑眉，在苑淮南垂涎的目光下，她怡然自在地伸出两根纤白如葱根的指头，夹起正中间最红最大的那块乳酪酥。
轻轻咬一口，莲花瓣立即缺了个角，里面包裹的用莲子枣蜜百合熬制成的甜浆就流出来。一阵细嚼慢咽后，苑九思惬意地舒气。
末了她对上苑淮南的视线，点头问道：“想吃么？想吃便拿，放心这儿没人见你吃过。”
本以为他会偷偷尝几个，出乎人意料地苑淮南捂着嘴巴拒绝，十分克制。
不吃就算了，唔了一声。苑九思开始奇怪，满腹狐疑地问：“平日这时候你都该在东林校场习武才对，今天怎的不去校场反得空来我这儿坐？”
“师父他受伤了。”苑淮南幽幽长叹一声，心里也奇怪得很。
曾经他看公皙堇那模样就觉不是个会拳脚的，直到跟了他几个月，他才晓得他的厉害。
且最近苑淮南还知道了，公皙堇身畔叫青巍的那几个也都有身罕见的好功夫。
若谁想伤到他，几乎是不可能的事。
见苑淮南不解又好奇的模样，苑九思不禁冷笑。眼底透着几分阴霾，她抿着唇不屑地嗤道：“自作孽不可活。”
“皇姐，这事你早就听说过？”奇怪她这反应，苑淮南面上流露出微微诧异，问道。
沉吟半晌，不提他倒还不觉得，若要探讨起来他还真觉得这二人的关系......有点微妙。说不清道不明。
他潜意识告诉两者间可能确实有什么了不得的事。
譬如公皙堇能在父皇面前帮自己说话、教自己东西，都和苑九思有关系。
自己年纪虽小，可苑淮南深谙这世上是没有人喜欢麻烦，即使她不大愿意承认自己就是个麻烦。
再者同公皙堇相处下来，他大致也清楚他不爱管闲事的性子。
并不是什么苑九思说过的好人，更算不上什么热心肠。
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擦拭掉沾在手上碎屑，苑九思头也不抬地讲：“还不是刚才你说了我才知道。”
口上虽不在意，可她低垂着的眼里亦划过一丝不解。
自己用扎他的簪子入肉不过就寸许，哪会严重得连苑淮南的课都教不了。
不过西山那边路途更加劳累，这种情况八成他也不会去。
如此一想，苑九思心中平添几分畅然。但同时又有些不安，毕竟那个窟窿是她扎出来的。
她越没什么表情波澜不惊的样子越让苑淮南觉得奇怪。
正常情况下她不该问问怎么伤的伤了哪儿吗？眼睛微微眯起，他想从她面上窥探出点什么，但一无所获。
缄默着，苑淮南愈发下定决心，要慢慢将其中辛秘套出来以满足自己那颗蠢蠢欲动的好奇心。
***
北方的秋天来得早。黄历上分明写着初秋刚至，有的树就开始簌簌地落叶子。
西山那堂也早早就打点妥当，辟出一大片地来。
宫中女眷身子矜贵娇生惯养，经不得颠簸磕碰。
抬凉轿的太监就一路小心，生怕哪里没伺候妥当惹得主子不快，速度自然也慢下许多。
一顶用明黄金线绣着三只鸾鸟的妃色轿撵中，苑九思和苑西荷一齐坐在里头。
沉默许久二人也无话。听着外头的鸟啼叶落声，和外头隐约的谈话声，苑九思觉得就这样闷着也不是办法。
咳了一声正想找话与苑西荷说，她忽就瞥见她袖子里露出的鹅黄色帕子，她还未曾见过，想来是新绣的。上头露出半角的木兰花含苞待放，栩栩如生。
“这可是皇姐新绣的花真是好看。”苑九思微微倾身去看，倏地想到以前苑西荷就爱给自己做些小荷包什么之类的，只是如今已许久没收到过了。
或许也是想到这点，苑西荷手上不由一滞。
既被她看见了也不好不拿出来，随口道：“不过是闲来无事打发时间罢，上头的花都还没绣完呢，今晨枳实那丫头犯糊涂地，不知怎么就将这块帕子给带出来。”
杭绸摸起来滑滑的，还有点凉。
“可真好看，这样的好样子我绣几个月都弄不好。”苑九思小心翼翼接在手里，怕给她弄脏了。
一面轻触着细密几不可见的针脚，她顺势问她：“皇姐既然闲得怎么不去国庸监？淑仪仅在上回父皇寿辰时见过皇姐一面，心里十分想念姐姐。”
苑西荷正想着如何答她，轿子外头忽就飘来一串银铃似的娇笑声。
向苑九思微微示意后，她伸手撩开帘子向外头看去。通过掀开的那条口子，苑九思也能依稀看清那骑着马逐渐远去的背影。
道路两旁红林渐染，那女子一身干练骑装，头发全部梳在脑后。马儿奔跑时她身上的流苏长穗迎风猎猎而动，英姿飒爽。潇洒的意气中又不失女子特有的娇美。
伴随“哒哒”声响，马蹄落处轻扬起红叶与尘土，美如画卷。
大不同于她们这众坐在轿子里被当菩萨似供着的人。
“那是？”苑九思觉着那身影很眼生，瞧了半天也没认出是谁。
记得前几日父皇才封楚翘做才人，可她愣没能将她那羸弱易碎的身子和眼前画面联系起来。
见她神色迷茫，苑西荷放下帘子掩唇而笑：“光换身打扮你就不认得了？那就是与我同住在娴吟宫的安美人。”