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林昱昨日从里正的口述中得知，潘华吉的嫂子柳倩娘是个不详之人, 她不但克死了自己的家人，嫁给潘华吉的哥哥潘年吉后不到数月, 更是将自己的夫君也给生生克死了。不但如此, 那柳倩娘在守孝期内竟不守妇道，与自己的小叔行为不轨。
二人奸/情被发现后，为村民所不耻，最后在村中长老的一致意见下，命几个壮汉将柳倩娘捆绑装进猪笼丢到河塘里给溺死了，潘华吉也因此被打瘸了一条腿, 最后还是潘老爹极力求情，才让里正同意华吉与他住到雀儿山上，从而避免了被赶出村的下场。不知这些事从潘华吉口中说出又是个什么境况。
跪在地上的潘华吉吐舌舔了舔干涸的嘴唇, 继续道：“哥哥成亲一年后带我到深山打猎，追凶兽至悬崖附近, 与凶兽困斗之时不幸坠崖身亡。后来村里流言四起，说我嫂嫂是孤煞不祥之人，克死了自己的家人和丈夫, 嫂嫂受尽委屈和白眼, 决心离开村子。一日，嫂嫂在院中喂鸡食，许是连日郁结于心气血不足，突然脚下不稳要晕倒下去，我便上前扶了一把，谁知被前来上门讨教花样的几个姑娘给撞见了，没等我开口解释，她们惊呼一阵就逃也似地离开了，而后嫂嫂便成了他们口中水性杨花妇德败坏的女人。”
“哦，我知道了，撞破你们/□□的那几个姑娘里面就有小女潘蓉，所以你怀恨在心，处心积虑地把她谋害致死，你有什么怨恨冲我来啊，与我女儿何干。”被衙役按到在地的里正双手捶地，愤怒地冲潘华吉吼道。
“嫂嫂一家本是北地的刺绣世家，嫂嫂自身更是技艺非凡，自成一派。她与哥哥成亲后，毫不吝啬地向村民传授自己的针法技巧，使得村民有了发家致富的门道。”潘华吉抬手指着围观的村民，“是你们怕嫂嫂离开村子，将刺绣技艺传授他人，断了你们的财路，所以才容不下她。”
忆起往事，他声音里带着一丝哽咽，“那日雨夜，电闪雷鸣，一道响雷劈在村口的大树上，树干被拦腰劈断，只剩下现在你们看到的那样。这本是天灾，可你们身后这些愚昧的村民找来道士做法，硬是将这惊雷归罪于无辜的嫂嫂身上，声称是嫂嫂不守妇德败坏名节的行为惹怒了天神，此人如若不除，将会祸害全村人的性命。我还记得村民拿烂菜叶和鸡蛋扔在嫂嫂身上时，她的眼中是多么无助和绝望。”
远处铅云低垂，沉闷闷地似要下雨。潘华吉抬起胳膊竖起两指，正色道：“我潘华吉对天起誓，我与嫂嫂之间并无任何越距之事，若我有一句虚言，就让我万劫不复，永世不得轮回。”
话语刚落他就急切站起身来，林昱觉察到一丝不对劲，大叫一声：“快拦住他。”可惜为时已晚，潘华吉疾步向墓碑上撞去，恐怕他一早便有了寻死之心，跪着的地方也是靠近墓碑的。
墓碑上沾染的血液刺目鲜红，待衙役把他翻身过来，他头上已经破了一个大血洞，血流不止。林昱急忙撕下袍角帮他按住伤口，手指搭在他的手腕处，眉头不禁蹙了蹙。
是了，他一早便是想寻死求解脱的，除去他头上的伤不说，他来这里之前还服下了发作缓慢的毒/药。
潘华吉抬起手指，有一滴雨砸在他的指缝，他嘴角扯起一抹冷笑，奄奄一息道：“这是我罪有应得，我不该杀害那两名女子，不知道嫂嫂知晓了我做的这些事，九泉之下会不会不愿意再认我这个小叔，若有来生，我……”
潘华吉没有说完下面的话就口涌黑血而死，双手也向两侧垂落下去。
三日后，刑部公文批下，杏潘村少女被杀案结案，案犯潘华吉畏罪自尽，将柳倩娘逼死的道士和村里几个领头人物下狱的下狱，流放的流放，并且广贴告示明令禁止这种私自动刑草菅人命的愚昧行径。谭知县与季师爷欺上瞒下知法犯法，即日起革去职位，三日后发配边疆永不召回。至于撷芳楼的老板俞沁，目前尚未有有力的证据证明她有杀人之罪，便无罪释放了，不过人毕竟是在她的房间死的，免不了有个间接的过失，就判了撷芳楼关闭，永不经营。
林正清向皇帝上表了一份自劾书，上道：“臣得陛下厚爱，尸素俸禄，治下不力。所辖之民，教化未明，辜负陛下厚望，臣甚惶恐不安。请陛下革臣之职，依法论处。”
没过几天，皇帝驳回了他的自劾书，并赐下自己亲自书写的墨宝一幅，和一道圣谕：“朕信卿的为人，偶有一两刁民，不能以偏概全，望卿办好水利，充盈国库。”
来传口谕的王公公按部就班地宣完今上旨意，咳嗽两声示下，林正清率府中家眷在前院跪了一地，听到咳嗽声忙叩头道了声皇上万岁万万岁。
王公公屈身扶起林正清，灿烂一笑：“林大人快请起，咱家还是数年前跟随圣驾南巡的时候来过这里，扬州城还是一样富庶繁华热闹非凡。”又附耳低声道：“陈进良给皇上递了好几本弹劾您的折子，皇上一气之下都给驳回了，任谁都看得出来，皇上还是一心向着您的。”
林正清虢须祥笑两声，伸手做了个请的姿势：“王公公一路辛苦了，下官已经备好了公公爱喝的金骏眉，请公公移驾前厅。”
扬州城外，一辆青色马车踏着晨霭疾驰而过。
一身寻常妇人打扮的沁娘端坐在马车里，轻声责备道：“清白之身对于女儿家最是重要，我调养的几个女孩中就数你最聪慧伶俐，这次怎地如此糊涂。”
紫苏将头枕在沁娘的腿上，乖巧地任她把自己脸前的秀发顺到耳后。片刻，她抿唇笑了，“紫苏以后都不要嫁人了，紫苏只想跟随沁娘左右，天涯海角，生死相随。”
天涯海角，生死相随。
沁娘闻言心中一颤，缓缓舒出一口气，视线落在紫苏清丽纤巧的脸上，叹息道：“傻孩子。”
离扬州城越来越远，路越来越颠簸，紫苏已经闭起双眼，就这样枕在她的腿上安然睡着了。那些纸醉金迷衣香鬓影的繁华日子，也会像掉落的树叶，终究化作微末泥尘，不留痕迹。
她从袖口摸出那只鎏金嵌宝的发钗，贴在胸口仔细摩挲了几下，一滴泪毫无征兆地滚落，滴在金钗的边缘。依稀间她仿佛看到从前还是小女儿的自己，云昭对着她清风明月般温柔地笑着，抬手将这支金钗从她的发间抽出，握在手中道：“语笑嫣然，丽质天成，沁娘姿容，恐怕西子都未比得及。”
她脸上升起一片温热，心中更是甜蜜万分，下一瞬她就被他长臂一伸揽进怀里，放在她腰间的手，收紧。
唯愿天长地久，只如此时此刻。
后来家中徒生变故，她被送进宫中当宫女，临走前，云昭对天起誓，一定等她出宫归来之日，娶她过门。
因得她身段婀娜舞姿出众，刚进宫不久就被教坊使看中，留在宫中的司乐坊做了舞姬。
那年中秋节前夕，皇后娘娘来教坊查看中秋节当天的舞乐曲目，恰好碰见她在中庭跳水袖舞。
双臂飞起春罗袖，柔若无骨娇媚生。
皇后娘娘身旁的宫女唤她过来，她伏在地上不敢抬首，细声道：“不知皇后娘娘驾临，奴婢失仪，请娘娘责罚。”
预料之中的呵斥没有来到，反倒是听到一串轻语的笑声，皇后用帕掩口止住笑，命她起身，皇后端详她一阵，开口：“你叫什么名字。以前怎么没有见过你？”
她眉眼低垂，不敢直视，福了身回道：“奴婢俞沁，来司乐坊不过一月。”
“那便是了，是我许久未来了。”皇后抬眼看了看外面，深吸了一口气闭眼沉醉道：“每逢中秋时节，这桂花的香气格外馥郁醉人，今个天气好，你也别跳舞了，陪我去御花园逛逛吧。”
她慌了心神跪下，叩首道：“奴婢不敢逾越。”
皇后弯下身子扶她起来，嗔笑道：“我一见你便觉得面善，似是以前在哪里见过，我在这宫里呆了许久，好不容易见着一个合眼缘的，你可莫要驳了我的面子，就陪我这个妇人走走吧。”
她抬首看清了皇后的面容，慈颜善目，笑容和煦，一点也不像传言说的色厉内荏喜怒无常的样子。她抬起手臂让皇后的手搭在上面，恭声道：“奴婢遵旨。”
后来发生了一件改变她命运的事。
那日中秋夜宴跳完水袖舞，皇上看得兴起赐下一堆赏赐，把教坊史乐得合不拢嘴。回去的路上她碰到一个眼生的女官，看衣饰应是司乐坊的无疑，那个女官告诉她教坊史大人奉命临时要加一个节目，让她先在御花园水榭旁独舞，随后其他舞姬便会从水榭两旁的栈道鱼贯而入配合她。女官说着把跳那只舞所用的衣服塞到她怀中。
不疑有他，她去偏殿匆匆换好了衣服，不远处的宴席上声乐阵阵，水榭旁水雾缭绕如神幻仙境 ，她玉手挥舞抛出水袖就跳了起来。
她刚跳了几下就听到一阵脚步声由远及近，很快到了跟前，想要停下看个究竟已经来不及，耳边响起了內侍宫人才有的尖嗓呵斥：“何人在此，惊扰圣驾，你有几个脑袋担当得起。”
触目是明黄色刺目的仪驾，皇上搀扶太后走在前面，身后跟随一大波嫔妃宫人，她不知究竟，匆忙跪下，“皇上万安，奴婢俞沁，乃是司乐坊的舞姬，奉教坊史之命在此跳舞。”
白色襦裙抹胸处做得极低，丰满的酥胸随着她下跪的姿势呼之欲出，腰身修得很好，勾勒出诱人的曼妙曲线。
陈婕妤微眯起眼，不屑地嘲讽道：“穿着如此暴露下俗，成何体统！我看你是算好皇上会经此路过，好在这里跳舞迷惑皇上。”
“去查。”皇帝一摆手，有內侍宦臣匆忙小跑去司乐坊取证，那太监很快跑回，跪下复命：“奴才刚去司乐坊查过，也跟教坊史确认过，并无此事。”
太后的脸早就黑沉沉的，怒道：“宫中怎会有如此事情发生，传扬出去后宫颜面何在，皇帝看着处置吧。”说罢愤怒离去。
皇上脸色铁青，拂袖哼了一声，跟随上去。
她自知被人下了套，忙不迭叩头大喊冤枉，额头磕在黑硬的石板砖上，没几下便渗出血，直到她被关在掖庭的黑牢中，她才觉得特别害怕，她怕从此要与云昭天人两隔，再不相见。
在她万念俱灰之时，牢房的门被哐当一声打开了，她抬手覆住眼睑以适应这突然而进的阳光，她的胳膊被人扶了起来，皇后微笑着怜爱地看着她，“我已查明真相，当日传你去水榭跳舞的女官已经供认不讳，她说是嫉妒你的才能才陷害你的，你是冤枉的。”
她大惊，仍旧保持一丝冷静，“娘娘可知是谁要害我？”
“我只知道那个女官以前是陈婕妤的人，可是还没逼问出什么来，她就一头碰死了。”
“陈婕妤？我与她无冤无仇，她为何要害我？”
皇后呵呵笑了几声，伸手捏起她的下巴，端详道：“还能因为什么，还不是因为你长了一张倾国倾城的脸，还有你得天独厚的才艺。那日中秋节夜宴你一舞艳惊四座，皇上一时兴起宠幸于你是毫无疑问的事，你可知道，那陈婕妤出身卑微，当初是凭什么获得盛宠，从一个末等采女一步步荣升正六品婕妤的？”
见她不语，皇后继续道：“她与你一样，也是舞艺超群，如今陈婕妤圣眷正浓，一山难容二虎，自然眼里容不下沙子。”
“多谢娘娘救命之恩，奴婢感激不尽。”她跪下叩头。
皇后再次扶她起来，“如今这么一闹，皇上碍着颜面不会召幸你，陈婕妤也必然不会放过你，你以后在宫里不会好过，不如出宫去吧。”
“出宫？”她惊诧一阵，明白过来，喜极而泣：“多谢皇后娘娘大恩。”
“我与你有缘，不想你冤死在宫中，但是本宫也只能帮你到这里了。”说着皇后向一旁的嬷嬷使了个眼色，那个嬷嬷从怀中摸了令牌给她，“若是出宫遇到难处，可以拿这个令牌去朱雀大街的如意铺子里找那儿的掌柜。”
她自以为碰到了贵人，欢天喜地地出了宫去，却得到云昭已经娶妻的消息。她浑浑噩噩地走到如意铺子里见到了皇后的亲信，那人帮她给皇后传了信，从此之后她便成了撷芳楼风华绝代的老板沁娘，实则暗中培植势力搜集江南的密报。
这些年她也不是没有怀疑过皇后，只不过她深谙后宫的阴暗，也许她早就被皇后选中，若是自己当初一走了之恐怕只会落个身死异乡的下场。
马车外日光融融，道旁草木稀疏。她掀起帘子，将那只金钗抛了出去。
她走之前已经把云昭一家安排至安全的地方，二皇子殿下已经在皇后那里为她求了情，自此她可以抛下一切，海阔天空，她终于自由了。
她低头看着紫苏安然的睡颜，心满意足地笑了。
数十载辗转红尘已如前尘往事，这次，就为自己活上一回吧。