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慕容泽不日便要离开扬州返回汴京，因着林昱要上京赶考, 便与之约好同行。
这日，慕容泽坐在凉亭中独饮, 有丫鬟过来福身传话：“慕容公子, 大人今晚在前厅设宴为您践行，请您到时赏脸前去。”
慕容泽摆手示意丫鬟退下，然后自酌自饮了几杯酒。立在一旁的高兴小心道：“主子，您一向不与他们一道用膳的，要不要奴才过去传个话，推辞掉这个践行宴。”
院中有片树叶扑簌落下, 转眼已是深秋。慕容泽想起刚来林府之时，林正清问他是否按照宫中的膳食为他安排，他说：“父皇曾南下扬州, 数次称赞江南菜色极好，本宫记忆犹深。林知府就备些江南之地的特色菜肴吧。”
林知府请了扬州城里有名的大厨为他张罗了一大桌子菜, 色泽鲜亮，造型讲究。他看着新鲜夹了一著精肉，只觉咸中带甜, 味道甚怪, 几番挣扎才咽下去。稍后他又夹了一扇贝肉，入口咸腥诡异，害他差点吐出来。
他耐心告罄，本想拂袖离去，但碍于林知府在一旁巴巴地陪着小心，只得悬着筷子在桌上寻着可下口的菜，忽然他看见一道菜蔬白亮细嫩，便问道：“这是什么菜？”
林知府回道：“此乃菰笋，又名茭白，生长在水田里，其茎可食，其种名为菰米或雕胡，为六谷之一，此菜只以热油烹之，便名油焖茭白。”
他听着兴起，就夹了一筷子菜入口，但其味寡淡腥甜，难以下咽。他深蹙着眉头强忍着没有掀翻桌子一走了之。
立在一旁的高兴觉出端倪，便清咳一声，道：“我家主子用膳一贯不喜人在一旁看着，林大人还请回避。”
林正清退下后，他一掌拍在桌上，震得瓷碗颤颤作响，愤然道：“小兴子，这桌子菜赏于你了。”
他自小在宫中长大，所食皆为北方菜式，口味也甚是挑剔。北方菜咸甜分明，酥烂香脆，明亮芡实，型糙却味道醇浓。他那日所食南方菜虽造型精致却味同嚼蜡，一点也吃不惯。自那日后，他便不在林府吃饭。一次，他亲眼见若兰姐妹娴熟挑针拆蟹，蘸醋吃完蟹肉，所剩残骸仍能拼成个完整躯壳，深感饮食之精细，技艺之高超，从此对南方菜有了更深刻的认识。
他将酒杯放下，对高兴道：“罢了，还是不要拂了林知府的面子了。”
晚上，众人在前厅热闹地坐了一桌，二夫人禁足之令虽被解除，却并未被应允入席。侍女鱼贯而入，将烧制好的菜肴摆在桌上，又添上好酒，林正清执起酒杯，向慕容泽道：“公子启程在即，林某在此祝公子一路顺风。”
“多谢大人。”慕容泽端起酒杯与众人一道饮了，却多时不动筷子，坐在他身侧的林昱不经意向若宁道：“听说今晚的菜全是你与若兰下厨炮制，辛苦娘子了。”
若宁停下筷子微笑道：“慕容公子乃府上贵客，平时又与夫君交情甚笃，若宁只不过烧些粗制农家小菜，不足挂齿，还望慕容公子不要嫌弃才是。”言罢若宁也执起酒杯：“慕容公子，请。”
慕容泽饮了酒，抓起筷子在桌上左右逡巡，坐在他另一侧的若兰指着面前的一盘菜对他说：“慕容公子，您尝尝这个清炒虾仁，这是我跟阿姐学着做的。”原本是林正清坐在他身侧的，是林昱让若兰坐在一旁为他斟酒布菜。
慕容泽看向那一盘五彩斑斓的菜蔬，不知那上面晶莹亮泽的肉环竟是虾肉，毫不犹豫伸筷夹了一著，尝之竟鲜美爽口。
“怎么样，怎么样，好吃吗？”若兰双眼泛着亮光，巴巴地问道。
慕容泽眯起眼，笑道：“甚好。”
若兰心中欢喜，站起身伸长胳膊从一个盘子里夹了一片肉，放在他眼前的碟子中，说：“慕容公子，这是此地的名菜梅菜扣肉，可好吃了，您且尝尝。”
慕容泽见那一片带皮薄肉肥瘦相间，滴着油水，上面沾着几粒黑不溜秋的碎渣，心中略感苦闷，却仍不动声色地将其拨去黑渣夹起放入了口中，嚼之却是油而不腻，醇香四溢，于是点头道：“此味甚佳。”接过若兰为他斟的酒，问：“这个也是你做的？”
若兰摇摇头：“这个菜烧起来太难了，我可做不来，这是府里的张婶做的，她做这个菜最好吃了。公子你不知道，她是我家邻居，小时候她一烧这个菜，香味飘到我家院中，我就要流一天口水了。”
众人呵呵笑了一阵，有婢女上前拉开盘子，将一个白瓷蓝釉的精巧鱼盘置在饭桌中间，若宁拿起大勺从丫鬟捧着的瓷碗中舀起热气腾腾的卤汁浇在鱼身上，立刻有滋滋的声音响起，鲜美浓郁的香气萦绕在房中。
若宁道：“此乃松鼠鳜鱼，因形如松鼠而得名。南方人多称为桂鱼，取蟾宫折桂之意。”
慕容泽也格外赏脸夹了一块冒着热气的鱼肉，入口只觉外脆里嫩，酸甜适口，并隐有一股松红香味，滋味甚妙。随后若兰又向他劝了几道菜，慕容泽食欲大开，酒也不停杯，不知不觉间已吃到腹中饱胀。
饭后林昱叫丫鬟上了一盏山楂茶来为他消滞解腻。
挽宁苑。
“夫君，再记上紫貂毛皮一副，冬日将近，买来可为母亲做一件貂毛大氅来御寒。”若宁在书案前来回踱步，手指拂着下巴上左右思量，生怕有遗漏之处。
林昱提笔蘸饱墨汁在长长一张书卷上记下紫貂毛皮一副。若宁从他手下抽来翻看，口中默念出声：“锦缎貂裘，发钗耳铛，胭脂水粉……”
林昱看她认真的样子，笑道：“娘子可是要我把铺子一道搬回来？”
若宁嘟起唇道：“夫君难得去一次汴京，听说京城甚是繁华无双，奇珍无数，夫君就受累些，顺道买些小物件回来，阿宁是新鲜向往的紧。”
林昱伸手剐蹭一下她的脸颊，宠溺道：“为夫怎是那等小气之人，但凭娘子吩咐。”
“哦，我差点忘了。”若宁伸指在空中点了两下，转身去内室取了一个榆木匣子出来，对着林昱打开，道：“前几日我回了蛟河河畔的娘家一趟，把院里屋内仔细打扫了一番，偶然在父亲房中发现了这个小匣子，里面这只发饰应是母亲留下来的，我看这个匣子表面光滑，想必是父亲经常摩挲万分珍视的心爱之物。”
说到这里，若宁语气徒然变得难过起来：“都怪我当时手滑不慎把这个匣子摔在地上，这只发饰也跌落在地上摔破了，我问遍扬州城里各个首饰铺子，都没有人能修好它，夫君此次上京顺道帮我带上，看看京城之中有无精巧匠人能将它修好。”
林昱点头应了，把这只匣子连同记录好的小册子一起收拾进了包袱里。
夜半，内室春/色旖旎，烟纱色芙蓉花帐里，若宁伏在林昱身上娇喘微微，葱白如玉的手指在他胸前无力地划着圈，半晌才道：“人说京城遍有勾栏瓦肆，且热闹非凡，夫君空闲时可去看一看，回来好为我讲解一番。”
林昱抓起她的手放在唇边浅吻，哑声道：“娘子不怕我沉迷其中，再学来几分倜傥风流，不思归返了。”
若宁嫣然一笑，“阿宁相信夫君不是那样的人。”
林昱忽一翻身，又将她压在身下，看着她潮红的脸颊和诱人的樱唇，腹中欲/火难抑，作势就要吻下来，若宁忙抬手点上他的唇，怨道：“夫君明日就要启程上京考试，今晚莫要太过劳累了，还是早些安歇吧。”
林昱移开她的手，将她额前汗湿的头发顺在耳后，气息不稳道：“少则半月，多则一月，昱要与娘子分别多日，虽是不舍，但父母之命难为，娘子今晚且纵着我一回。”
若宁含羞偏过头去，轻点了点头，“嗯。”