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林昱长腿迈进客栈，正要穿过大厅往后面的独立客房走去, 一阵哀转嗟叹的琴音没入耳际，他循声看去, 有一长袍巾冠的书生正端坐在厅堂西北角一盆兰花的后面抚琴。
透过兰花修长细叶的缝隙, 庄辞紧锁着眉头，专注地闭目抚琴，全然沉浸在自己营造的氛围中，把周遭的喧嚣都隔绝在外。
林昱听那琴声如潇潇冷雨落在心头，又如凛凛寒风扑面刺骨。
身后突然有人拍了拍他的肩膀，林昱侧首一看, 是苏闻走了过来，与他并肩而立。
“庄兄下午不知去了何处，回来之后就一直在这里闷声弹琴, 晚饭也没唤小二准备，苏闻甚是担忧。”
林昱道：“庄兄的琴音之中满是痛心哀伤, 与昨日弹奏的意境大相径庭。”
苏闻微转过头，一脸敬佩道：“林兄还懂得音律，想来也是一位风雅之人。我只是觉得庄兄的琴音缭乱急促, 许是考前太过紧张, 又或者是碰到了什么不顺心的事。苏闻耳拙，并不能从中听得出什么意境来。”
林昱开口欲言，突然听见“铮”的一声，是金玉断裂的声音。二人扭头看去，庄辞面色微怔，悬在琴上的手簌簌颤抖，几滴鲜血滴落在琴上。
林昱与苏闻看到此番情景，忙上前询问。苏闻关切道：“庄兄你这怎么了？”
庄辞把受伤的手掩在袖中背在身后，强颜含笑道：“我无事，二位无需担心。”
谈话间，许宗群与几个试子簇拥着周成跃走了进来，周成跃面颊绯红，步子微跄，应是喝了不少酒。
这几个人都是住在状元客栈的今科试子，多半都是出身寒门，有些人是打肿脸充胖子拿出全部家当，住到这京城第一的状元客栈，只为结交中榜指望比较大的试子，在京中混个脸熟，好为下次科举积攒人脉。而周成跃则是他们当中文采出众又家境殷实些的，试子间私下传言他是今科主考官礼部尚书郭文斌的远方亲戚，今科进士榜单上必然少不了他的名字。因此，这些人都喜欢围着他转，哪怕挤破脑袋巴结到他的后脚尖尖也是好的。
周成跃抬袖甩开扶着他的许宗群，把额前散落的一缕头发用力往后一撩，恣意道：“这牡丹坊的花魁就是够味儿，若不是后日就要开考，我就不是光喝个茶听个曲儿这么简单了，啊哈哈哈哈…….”
许宗群本是好意扶着他，倒被他如此对待，心中难免忿忿，便站到一边不再上前，到口的劝说的话也咽回了肚子里去。
许宗群离开后，立刻有人涌到周成跃身侧，附声道：“周兄可真是才思敏捷文采非凡，光是骑楼赛诗这一项就打败了一众才子，更不肖说打茶围中聊的茶叶典故写的字，能被红渠姑娘相中的，周兄可是京城独一个啊！”
“周兄是大才之人，今科榜上必然少不了周兄的名字。”
“待周兄金榜题名之后，再去牡丹坊一亲芳泽，可不就是双喜临门了吗？”
周成跃被这些溢美之词团团围住，脸上春风得意，已然沉溺在状元及第与佳人入怀的美事之中了。
“洁身自好，德才兼备，才是读书人应有的品格。开考前还去烟花柳巷找快活，真是读书人的耻辱！”苏闻实在看不下去，在一旁扬声嗤道。
周成跃不悦地侧头看向他，眼中似淬着寒光，却仍平静解释道：“苏兄说笑了，周某今日去牡丹坊并不是寻什么乐子，只不过是想锉一锉京城第一花魁的锐气，若是苏兄嫉妒周某的才学，也可去牡丹坊会一会那什么花魁娘子，看她愿不愿意见你。”
“你……”苏闻气不过，正要上前争辩，庄辞拉住了他的袖摆，对他摇了摇头。
周成跃抬手理了理身上的衣襟，又道：“烟花女子只不过是下贱娼妓，管她什么红渠红廖的，送给周某周某还嫌污秽呢。”
忽一人影上前抓住他胸前的衣领，愤怒道：“不准你侮辱她们！”
周成跃抬头迎上庄辞怒火冲天的目光，一愣之后便也动起手来，与他打作一团。
周围的试子见状赶紧拉架，两拨人分别拦腰截住打得热烈的两人，掌柜站到两人中间，连连拱手向两边施礼劝道：“请二位给老朽一个薄面，此事到此为止，若是闹开了，传到主考官的耳朵里，必然对二位的前途有所损害。”
掌柜出面说和后，周成跃先消停下来，不屑地冷哼了一声，在一帮试子的众星拱月下朝自己的客房去了。
这厢庄辞也垂下手臂，从林昱苏闻二人的手臂中挣脱出来，叹息一声道：“谢谢二位仁兄，我想一个人静一静。”
言罢，他就转身朝二楼客房走去，只留下一个落寞的背影。林昱与苏闻面面相觑，皆是疑惑不已。
翌日清晨，林昱起身洗漱之后，出门路过一楼大堂，掌柜正在看账本，偶尔噼里啪啦拨动手旁的算盘珠子。
他觉得今日客栈里与往常大不相同，异常地静谧，于是转身回来，好奇问道：“敢问掌柜的，今日这大厅之中怎么静悄悄的，与平日很不一样啊。莫不是小生起得晚了，错过了什么热闹事。”
李掌柜停下了手中事务，抬眼道：“呦，是林公子啊，现在辰时尚早，您哪里算起得晚呢。”他环视一下厅堂和楼梯之上的一间间客房，道：“明日是开考之日，试子们今日都在自己房中休息温书养精蓄锐，饭菜都是让人送过去的，每年都是如此，并没有什么好奇怪的。倒是林公子您开考前日还去街上闲逛，如此轻松悠闲好似无事一般。”
林昱微微一笑：“诗书文章并非一日而就，与其闷在房中，倒不如出门散散心，以平常心应对考试，才不至于紧张焦躁。”
李掌柜点头：“倒也在理。”
林昱在街上逛了大半日，将若宁交给他的购置手册完成了大半，心中甚是欣喜。日头西斜时，他忽然想到昨日与人打架的庄辞，就再无心闲逛，两手提着沉甸甸的大小盒子，步履匆匆地返回了状元客栈。
他刚步入客栈厅堂内，就看见庄辞与掌柜站在角落交谈。他走到二人跟前，听到他们的谈话后，心中顿时一诧。
“这间房夜夜闹鬼，小生是万万住不得了，烦请掌柜千万要为我换一间。”
李掌柜一听此话脸色变得煞白，连忙抬手示意庄辞小点声，又指了指大厅正中的梁头悬挂的一道用鎏金装裱的匾额，上面苍劲有力地写着“状元客栈”四个大字。
“这道匾额乃是当今圣上为了表彰本店亲笔所赐，老朽苦心经营这家客栈数十载，几乎每次殿试的三元都出自这里。老朽接待过的试子不计其数，还从未听说过如此荒谬之事，明日就要科考，公子还是早些歇息，莫要耽误时辰。”
庄辞不依，仍要求道：“掌柜可是不信我？小生怎是那无理取闹之人！我这两日遭鬼怪滋扰难以安眠，眼看明日就要进贡院考试，这可如何是好。我昨日就将此事告诉于你，你却一再推脱，分明是置小生的安危于不顾。既然如此，小生只好搬出去住了。”
李掌柜看见林昱走近，也不回避，就当着他的面与庄辞争辩道：“我已经私下随你去房间查看数次，哪里有半点异样！本店房间本就供不应求，但凡有一两间空房老朽肯定二话不说给你换了。京城人言可畏，庄公子你现在整理包袱走人，若是让旁人看见了传扬出去，还以为本店照应不周呢。”
二人你一言我一语僵持不下，林昱这时开口道：“不如这样，我与庄兄换一下房间吧。”
李掌柜闻言赶紧笑眯眯地搭腔：“太好了，林公子真是个乐于助人的好心人啊，老朽在此谢过了。”说罢就要拱手给林昱见礼。
林昱扶住他的胳膊，连忙道：“区区小事，不足挂齿。”
庄辞却推辞道：“林兄所住的房间是单独带庭院的清幽住所，价格定然不低，在下不能如此占林兄的便宜。再说，我住的那间房不知道是得罪了那方神灵，整日有鬼怪作祟，若是林兄住了进去被鬼魅滋扰，耽误了科考，就是庄辞的罪过了。”
林昱道：“昱从小就对鬼神之事兴趣甚浓，庄兄如此说，昱就更想跟你换一换房间了。”
庄辞无奈道：“请林兄跟我一道去房中看看再做定夺吧。”
三人上楼穿过铺着厚毯的走廊，在最里头的一间客房前停下。庄辞抬袖摸出钥匙，打开房门，立在门外踟蹰不前。
林昱率先走了进去，掌柜随后。房内陈列简单有序，有一架书，一桌一椅一盏照明纱灯，书案上放着文房四宝，石灰壁上有一副字，上书“沉思静悟”。一座黄花梨山水屏风之后是一张床，床被整洁，衣服都叠得整齐放在一旁的衣柜中。
林昱打开最里面的一扇镂花轩窗，外面是客栈中间的小园，栽满了花木，旁边枝繁叶茂的大榕树向这边斜出几枝树杈来，上面的枝叶在风中簌簌摇曳。
林昱正思索入神，苏闻从旁边的窗户探出头来，“林兄在此作甚？”
林昱道：“我来此向庄兄请教诗文，苏兄无事的话，也一道过来探讨吧。”
“我正有此意。”苏闻啪嗒一下关了窗户，很快出现在庄辞房中。
“林兄可看出什么异常？”庄辞问道。
林昱不答反问道：“庄兄所说我鬼怪可是窗外的树枝所致？”
苏闻看了看他们二人，便了然道：“我就说掌柜的也在这里，谈个哪门子的诗文。”又转向林昱道：“庄兄昨日与我说夜里见了鬼，我住在他隔壁，怎么偏偏找他不找我，难不成是庄兄比我长得俊俏些么？”
林昱笑着向他见了礼，“昱并不是存心期满苏兄，乃是此事荒诞，不宜宣扬。”
苏闻摆了摆手道：“林兄也是照顾庄兄的脸面，苏闻懂得。照我说，庄兄所说的鬼魅，其实是夜里风大之时，风吹树枝所发出的呜咽之声。”
林昱点了点头。
李掌柜也松了一口气道：“林公子和苏公子都可为本店作证，此处绝无鬼怪。”
庄辞双目暗淡无神，突然想起来什么似的，双目圆瞪，变得惊恐万分，“不，确实有鬼，你们要相信我。”
苏闻双手搭在他肩上，把他按在床沿，安慰道：“庄兄是考前太过紧张，才会如此疑神疑鬼的。我这里有一个好方法，我每次烦闷焦躁时，就会提笔练习书法，写着写着心便静了下来，庄兄可以一试。”
庄辞颓然地摇了摇头，憔悴的脸上失去了往日的神采。
林昱道：“庄兄若是依旧不想住在此处，还是依昱之言，与庄兄换一下居所。天将擦黑，出门再寻别的客栈怕也来不及了。”
庄辞叹口气道：“也罢。”
李掌柜连忙道：“林公子说得是，大考当前，京城各大客栈都是客满，庄公子还是宽心些吧，我这就吩咐下人帮您二位收拾行装。”
李掌柜转身就朝门口走去，林昱叫住了他，“我房中有些轻贵物品，让小二哥仔细一些。”
李掌柜应了是，到后院叫了两个打杂的小厮，恰好小宁拎着水壶去大堂添水，掌柜便叫了她去林昱的房间收拾行李和细碎物件，并嘱咐他们需悄悄行事，不要声张。
林昱铺好床铺，整理好物品，把给若宁买的东西都整齐码在柜子里，才走到案前铺开一张纸，打算给若宁写封家书。
他刚提笔写了两句，房门被轻叩两声，外面人道：“林兄，是我，苏闻。”
林昱把书信叠起夹在案头的书册下，起身给苏闻开了门。
“时候尚早，想来找林兄叙叙话。”
林昱将他请入房内，又唤来小二上了几道精致小菜点心，与苏闻在灯下畅聊一阵。
苏闻走后，他洗漱一番，宽了外袍搭在屏风后的衣架上，困意袭来，他掖上被角，枕着窗外呼啦啦的风声沉沉睡去。
窗外几株翠竹在风中摇曳，映在窗纸上的影子好似从地狱中来勾魂夺魄的鬼魅，书案上的灯倏然被一阵阴风吹灭，庄辞慌乱起身，在房间里四处摸索着找火折子，恍然中他仿佛又听到了那阴森诡异的声音。
“三郎，三郎，你在哪里，妾身等得你好苦啊。”
“三郎，三郎啊，妾身好想你。”
哗啦一阵声响，书案和柜子都被他撞到在地，他大口喘着气，试图呼叫，但是喉中无法发出声响，双腿也瘫在地上，无力挪动一步。
庄辞就这样痛苦无助地躺在地板上，不知道过了多久，窗外风停雨歇，他的手指渐渐有了知觉。
他用尽全身的气力坐起来，冷汗已浸湿了他的里衣，额头上冒出了细密的虚汗，垂下的发丝也粘在一起，显得尤其虚弱狼狈。
突然斜刺里伸出一只手落在他的右肩膀上，庄辞心中惊恐万分，却仍然转过头看去。
“啊……”伴着一声低沉凄厉的惨叫声，庄辞双目惊恐大睁着倒在了地上，直直望着上方。