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当日，京兆府衙门。
京兆尹陆亦谦坐在堂上, 细细翻着卷宗，左冯翊, 右扶风两位官员分居左右。林昱和苏闻跪在堂下, 面上皆是扼腕痛心之色，苏闻更甚，不时掩袖擦拭眼角，呜咽声声，仍然不能相信庄辞被杀的事实。
陆亦谦啪一下合上卷宗，抬眼望向堂下两人, 问道：“今科试子庄辞在省试前一日的夜里惨死在状元客栈，据客栈里的掌柜和伙计所述，庄辞平日里跟你们二位走得最近, 你们都给本府说说，案发当晚, 你二人身在何处，可有证人证明？”
苏闻一听京兆尹怀疑到了他们的头上，连忙叩首辩解：“启禀大人, 小生乃山西遂溪县苏闻, 一月前来到京城并住进状元客栈，与同住在客栈里的庄辞一直交好，而林兄是考试前三日才来的。我们三人关系要好不假，但正因如此，我与林兄才无害他之意。庄兄出事那晚，我在林兄房里与他谈文论诗，将近子时才回的自己房间，期间林兄唤来状元客栈的一个小二为我们添置小菜，那小二可以为我们作证。”
陆亦谦招呼衙差速去查实，目光掠至林昱身上，又低头瞄了一眼卷宗，道：“他是苏闻，那你就是林昱了。你的档案上写着，你是扬州知府林正清的长子，本府虽久居京城，却也听过林知府的名讳。不过，王子犯法与庶民同罪，纵使你是皇亲贵胄，本府也不会避重就轻，徇私枉法的。”
林昱朝堂上一叩，道：“大人公正无私，令小生敬服。”
陆亦谦满意地点头，又问：“本府问你们，庄辞在被杀之前，有没有得罪过什么人，或者有什么不寻常的举动？”
“有有有，我跟庄兄是第二次参加科考，跟我们同住在状元客栈里的，有参加了好几次考试均落了榜的，也有第一次参加科考的应届考生，那些应届试子一贯看不起我们曾落了榜的，经常出言挑衅。”苏闻抢先答道，不知是着急还是怎地，有些语无伦次，“那个许宗群和周成跃两人就曾与我和庄兄发生过口角，尤其是那个周成跃，他还跟庄兄打过架。”
一旁记录案情的主簿将一张卷宗折好呈给陆亦谦。
“读书人腹中文墨太多，言语轻狂是常事。本府认为，仅是发生过口角，不足以证明那二人有嫌疑。此案案发之后，本府就派人过去调查，因在客栈中居住的试子都已赶去贡院考试，且那贡院被重兵把守，本府也无法进去拿人问案，只能等了今天考试完毕才将你二人捉来先做询问。等问完你们，本府自会派人去询查另外两名试子。”
陆亦谦随手翻翻卷宗，抬眼看向林昱道：“本府派人问过客栈众人，他们皆说案发当晚，你与庄辞互换了房间，对吗？”
林昱道：“正是，庄兄说他原先住的房中闹鬼，想搬出客栈，我担心他无处落脚，就提议与他互换房间。当时小生觉得庄兄所言子虚乌有，就没在意，现在想来，庄兄的话中透着古怪，大人可从此处着手查起。”
“闹鬼？”陆亦谦失笑两声，冷言道：“你当本府是三岁孩童，竟编出如此荒谬的说辞来糊弄本府，就算你与本案无关，也难脱一个藐视公堂之罪。”
林昱面色不改：“小生斗胆请问大人，庄辞是何时被杀，是何死因，现场是否保存完整？”
“啪”一声惊堂木拍下，震得堂上各人皆是一哆嗦。
“哼，大胆林昱，本官断案还要与你一一禀报吗？我看你如此关心案情始末，定是与庄辞的死因有关，说不定与凶犯还是一伙！来啊，把这两个嫌犯给我打入大牢，严加看管。”
苏闻一听要被打入大牢，当即吓破了胆，连忙拱手朝堂上叩拜道：“请大人明察秋毫，我与林兄真与此事无关啊！”说完他用手肘捅了捅旁边平静坦然的林昱，挤眉使眼色，悄声道：“林兄，快跟大人赔罪说些软话，不然你我都难逃牢狱之灾了。”
林昱正要开口，却看见一个小吏从大堂一侧跑上来，附耳在陆亦谦旁边小声说了几句后退下。
陆亦谦脸色大变，思虑一刻，沉声道：“去状元客栈询问的衙差何在？”
语毕，有两名衙差出列行礼：“启禀大人，小人已去状元客栈询问，确实有个跑堂的小二说在庄辞被杀当晚，林昱与苏闻曾唤他过去伺候。”
陆亦谦抚着胡须颔首，“如此，林昱，苏闻二人可暂时洗脱嫌疑，本府放你们回去，但你二人必须呆在状元客栈，随时等候本府传唤，不得离开半步。”
苏闻从这突然的变化中回了神志，连连向堂上叩首，“多谢大人开恩，多谢大人。”
退堂后，陆亦谦提着官府的袍摆，撒开腿小跑到府衙后面的议事厅里，只见一个玄衣男子立在厅堂正中。
男子转过身，唇角挽起一丝玩味的笑意。他虽一身便衣玄服，上面毫无纹饰，但那眉宇间凝结的王者之气，与生俱来的冷峻威严，让人难以直面而视。
陆亦谦忙下跪叩首，战战兢兢道：“不知二皇子殿下驾临，下官有失远迎。殿下千岁千千岁。”
赵廷泽走到上首的椅子上坐下，抬起二郎腿，面色不悦道：“陆府尹，你好大的狗胆，林昱乃是本宫的知交好友，也是你说拿就拿，说关押就关押的！”
陆亦谦脑中一懵，急道：“下官不知，下官不知啊，还请殿下莫要动怒，下官这就去跟林公子赔罪。”说罢就要起身。
廷泽抬起耷拉在椅子一侧的手道：“不必了。本宫可用性命为林昱担保，他绝不是凶手，也跟凶手毫无关系。”
陆亦谦低着头，唯唯应着：“殿下如此说，可是折煞下官了。下官也认为，林公子一身正气不凡，绝不是恶贯满盈面目可憎的凶犯，肯定与本案无关。”
廷泽起身，也不理会他，径直走了出去。
震人心魄的脚步声渐远，陆亦谦仍旧紧紧盯着离他的鼻尖只有一指长的青石地砖，那上面的牡丹花纹有一处裂缝，是要好好找人修整修整了。跪了许久后，他才直起身，又冷不防地瘫坐在地，拂袖擦拭额角的冷汗。
林昱与苏闻回到状元客栈，那里已被衙差列队把守，街边经过的路人纷纷侧目。
与他们一道来的衙差跟守卫客栈大门的官差交代几句，就放他们两人进了状元客栈。
客栈大堂清冷空荡，椅子都被四脚朝天罩在桌上。案发之后，掌柜与伙计都被留在客栈内看管着，试子们从贡院回来后亦被撵回这里，随时等候京兆府的传唤。大多数人都在自己的房间避不出户，生怕与命案沾上，影响仕途。也有少数几个试子骂骂咧咧，口道不公，但把守的衙差如石雕泥塑般充耳不闻，皆无用处。
掌柜一看是他俩走了进来，迎上前哭道：“林公子，苏公子，老朽听说京兆府把二位请了过去问话，不知此案审得如何，何时才能结案让本店恢复营生啊？”
苏闻一听掌柜如此说，立刻拉下脸来，“我说掌柜的，我跟林兄能毫发无损地回来，已经是神灵庇佑了，你不先问平安，却只关心你的客栈和营生。”
掌柜一急，也开始冒火了：“老朽这间客栈已被封了三日，日无进益不说，还要供养住店的试子和一众伙计。长久下去，本店名誉荡然无存，教老朽如何在京城立足，如何对得起当今圣上所赐的这块匾额呐！”
“我看你分明就是只关心口袋里的银子。”
林昱将苏闻拉到一边，劝道：“苏兄，你少说两句。”
“苏兄只是一时情急，我代他向您陪个不是。”他走到掌柜跟前，安慰道：“掌柜的莫要难过，我想府尹大人定会早日找到凶手了结此案，您这家客栈也会重振旗鼓，生意红火的。”
“借您吉言。”掌柜擦擦眼角的老泪，搓搓手，慢慢转到后堂去了。