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从京兆府衙出来后 ，赵廷泽回了皇宫, 林昱回了状元客栈。
林昱有廷泽给他的京兆尹令牌，出入客栈无碍。他走进客栈大堂, 遇到了提着水壶到后堂打热水的苏闻。
“区区小事, 苏兄为何不让小二代劳？”他问道。
苏闻见他从外面回来，惊讶之余仍回道：“林兄不知，早晚取用热水也要算在住店的账上的，让小二送到房中则更贵一些。林兄一看就是出身富贵之家的公子，自然不会介怀此等微末小事。苏闻家境并不殷实，进京赶考已经花费了许多盘缠, 这取个热水虽用不了多少银钱，但苍蝇再小也是肉，能省一点是一点。”
林昱听出来他话里的另一层意思, 歉然道：“昱口无遮拦，苏兄莫怪我。”
苏闻倒是爽朗一笑：“我不是那个意思, 林兄也别放在心上。”
说话间，有个身影出现在大堂一角，林昱转身一看, 那人立刻警觉地离开, 飘扬的衣带消失在拐角处。
“林兄，怎么了？”
提着热水的那只手有些麻痹，苏闻将水壶放在身前，两手握着。
林昱收回目光，微微一笑：“哦，没什么。”随后他目光落在苏闻手中拎的水壶上。
“咦，苏兄为何把自己的姓名写在水壶上？”
苏闻无奈，又解释道：“有时后堂水没烧好，需把水壶放在那里等候，在壶身写上姓名，可防止别人错拿了去。”他说着凑近林昱压低了声音：“客栈所居试子众多，万一哪个有隐疾的，若是与之共用水壶染了病，那不是置自己的前途命运于不顾嘛！”
林昱颔首，目光却望向别处，“苏兄说的甚是。”
“除此之外，我用的碗筷被褥等物都是自己清洗存放。”
一开了话腔，苏闻便很难收住，滔滔不绝地向林昱说起了勤俭的门道。
“我来京之前找了一个镖局，跟在押镖的队伍中来到汴京，省下了一半的路费。”
“京城薪桂米珠，开销巨大，我本想寻一家便宜点的客栈，但庄兄比我先来到，并且早早为我订好房间，我只好硬着头皮住下。不过刚来时我在客栈后堂做了十几天的伙计，虽挣得不多，但也足够补贴己用，后来试子纷纷前来住店，我便辞了这份活计。”
林昱点头道：“古人云，俭，德之共也。苏兄所为，乃是圣贤之事，昱当敬佩且效仿之。”
苏闻在前方提着水壶，转过头来，“林兄不轻看我这穷苦之人便好。”
“怎会！”
二人说笑着回到各自的房间。
翌日，林昱刚起身，衣袍上的结带还没打好，门外便响起了敲门声。
“慕容兄可是记错了时辰，说好的晚上再…….”
林昱打开房门，看清来人立刻止了话，改口道：“周兄！”
周成跃眸光沉沉，盯着他道：“成跃有件事要找林兄帮忙，可否进屋一叙？”
林昱将门打开大一些，对他作了个请的姿势，周成跃抬脚迈进房内，环视一圈屋内陈设后，从怀里掏出一个沉甸甸的布袋仍在桌子上。
“这里是五十两银子，麻烦林兄将令牌借我一用。”
林昱看他如此傲慢失礼，便装糊涂道：“什么令牌？”
“林兄莫要装傻。”周成跃抱起双臂，冷笑一声，“我昨日在大堂看见你在门外向守卫的衙差看了一道令牌，之后衙差便放你进来了。没想到林兄本事通天，我平时竟小看你了。”
“原来昨日在大堂鬼鬼祟祟偷窥的人竟是周兄，昱也是万万没想到啊。”
周成跃气噎，不想再多做纠缠，便直接道：“借令牌一日，明日归还，五十两银子。”
说着他拿起布袋在手中掂了掂，轻蔑一笑，“五十两可不是小数目，我想林兄不会敬酒不吃吃罚酒的。”
林昱含笑道：“唔，若是我不答应呢？”
“你……”周成跃在他身后手握成拳，右拳一挥就朝他打去，“那周某就只有硬抢了。”
拳风驶来，林昱微一偏头就灵巧躲过，转身抓住他的胳膊朝前一甩。周成跃一拳落空，还差点撞上墙壁，不禁惊诧万分，“原来平日里弱质书生模样的林兄竟会拳脚功夫，真够让人意外的，既然如此，那周某就不客气了。”
周成跃用尽全力挥拳朝他扑去，林昱单手随之迎上。拳打，扫腿，侧踢，都被他轻松化解，周成跃身手不及他，渐渐就处了下风。
林昱不想与他过多纠缠，一直避让着，但周成跃咄咄不休，不断逼上前来与他缠斗。
林昱心想这样打下去不是办法，稍后他还有重要的事情要做，还是尽快结束这场打斗的好。他在闪躲拳脚的时候，借机一脚轻踢周成跃的胸口。
周成跃的招式花样百出，却内力虚浮，表面气势凌人，实则内里绵软无力。此刻，周成跃被打倒在地，大口喘着气，背后的衣襟剧烈起伏着，用力撑着地面挣扎了半晌，才勉强站起身。
林昱看他如此模样心下有些不忍，后悔自己下手重了。他面上依然沉静，负手道：“周兄，你打不过我的，还是请回吧。”
周成跃抹了抹唇角渗出的血迹，神色一暗，突然扑通一声在他身后跪下了。
“我求你了林兄，我真的有急事需要出去，还望林兄慷慨借令牌一用。”
这一突如其来的惊/变让林昱有些愕然，片刻，他从腰间取下京兆尹的令牌，递到他身前，叹了口气，“男儿膝下有黄金，周兄如此执着，昱也没有不借的道理。只不过，天黑之前，周兄务必将令牌归还于我。”
“多谢林兄。”周成跃接过令牌站起身，还未走到门边又被林昱叫住。
林昱把桌子上装着五十两银子的布袋抓起抛给了他，“这个还请周兄拿回去。”
周成跃一把接下钱袋，而后朝他拱了拱手。
林昱把屋子收拾了一遍，下楼吃了早饭后，径直向庄辞被害的那个庭院去了。
把守现场的守卫换了一拨，但他走进院内也没人阻拦。不用想，肯定是廷泽已经提前打过招呼了。
林昱将凶案现场又细细翻查一遍，但并未寻到什么新的线索。他关上房门正要走出小院，却留意到院中那方小小的水池。
这座庭院布置得清幽雅致，他刚住进来时，清澈见底的池水偎着重峦叠嶂的玲珑假山，池中几只彩色锦鲤欢快游戏。闲暇时，他也会捏一把鱼食，在此处喂鱼，聊作消遣。
而今，池中却栽植了几丛长了红花的植物，那花朵柔软下垂如穗，密密实实开在池中，如火如荼。
昨夜他忙着查阅卷宗和验尸，竟未留意到这里。
林昱拔出一棵捏其叶柄根部，其上有叶鞘。他在药理钻研上颇有造诣，很容易辨认出来这株红花的花名来。
廖花。
可是，这与本案有什么关联呢？
凶手一定不会一边杀人，一边还有闲情逸致来侍弄花草，这其中，定有什么不同寻常的意义。
这案子倒真是扑朔迷离了呢。
林昱走出庭院，步入客栈大堂，恰好迎面遇到苏闻向这边走来。离近一看，苏闻面目悲怆，泪痕缕缕，不时抬袖左右拭着眼泪，颇有些深闺怨妇的姿态。
林昱问道：“苏兄这是怎么了？”
苏闻指指楼上，哽咽道：“进屋再说。”
二人进了林昱的房间，苏闻将一个盒子从怀中拿出，打开，里面齐齐码着几锭银子。
“苏兄这是何意？”
苏闻将盒子盖上，缓缓道：“方才祥福斋的老板在外面喊我的名字，我走过去，他把这个盒子交于我，说是庄兄半个月前存在祥福斋，而且是留给我的。那老板听说了庄兄被害一事，怕我着急用钱，就把银子拿来给我了。”
林昱道：“庄兄他……”
“三年前，我第一次上京赶考，住在城里一个简陋的客栈里，省试时遇到的庄兄，我与庄兄一见如故，成了知交好友。今年我再到京城之时，庄兄已经等在状元客栈，并且为我定了一个房间，我不愿花他的钱，就在店里做起了伙计。庄兄他定是担忧我回乡时没有路费，才私下为我存了这些银子的。”
林昱看着他，道：“庄兄对苏兄，是真的好。”
谁知苏闻听了这句话之后就放声嚎啕大哭起来，女子哭起来好言哄哄便好，可是面前哭泣的是一名饱读圣贤书的男子，真是让人头痛。
林昱无法，只得耐着性子听他痛哭，谁知他光哭着不算，竟还抬手打起了自己嘴巴子，一边还道：“我不是人，我对不起庄兄。”
林昱问：“苏兄何出此言？”
苏闻止了巴掌，哽咽道：“林兄不知，省试那日，我阻拦你去找庄兄其实是有些私心的。庄兄他才高八斗，三年前在牡丹坊骑楼赛诗胜出后名冠京城，若不是他后来缺考一科，当年的殿试三甲必定有庄兄无疑。我，我担心庄兄回心转意回来参加考试，便多了一个强大的竞争对手。”
“苏兄不必太过自责，就算那日你不拦我也无济于事，因为庄兄在那之前已经被害。庄兄身死已成事实，可凶手依然逍遥法外，昱认为，当务之急，是尽快捉到真凶，为庄兄报仇。”
苏闻重重点了点头，咬着牙道：“林兄说得对，可你我人微言轻，那个什么京兆尹也不像大公无私之人，单凭你我之力，如何找出杀害庄兄的凶手呢？”
“苏兄定是忘了，家父是扬州知府林正清，他在京城有一两个说得上话的官僚，我可以找他们出面相助。”
苏闻暗淡的双眸现了些许亮光，盯着他道：“那太好了！”
“不过，还请苏兄认真回答我几个问题。”
苏闻拱了拱手，“只要是能帮得上庄兄的，苏闻一定知无不言言无不尽。”
“我听周成跃提起过牡丹坊的花魁，还有骑楼赛诗和打茶围，方才苏兄说庄兄也曾去过牡丹坊，并且在骑楼赛诗这一项脱颖而出，还请苏兄将此事说得仔细些。”
苏闻没想到他会问起这个，想了一刻答道：“这牡丹坊是京城第一烟花之地，以前的花魁是红廖，后来不知道因何缘故失踪了。如今的花魁名叫红渠，就是看中周成跃的那个。”
廖花，红廖，原来是花魁的名字。
林昱敛息听着，苏闻继续道：“花魁是牡丹坊的招牌，自然美艳神秘引人向往。坊间传言，凡能在牡丹坊赛诗胜出，得花魁娘子青睐的试子都可金榜题名。据说那红廖姑娘的居所在牡丹坊后面一座庭院的二楼，楼下有一面白墙，前来牡丹坊的的客人把自己的诗句写在墙上，旁边奴仆丫鬟会抄下拿给红廖姑娘看，而后选出好诗好句。过关的才子会被请一楼的一个房间里品茶论诗，红廖姑娘会在旁边的屋子挑帘倾听，她觉得哪位有才学能入眼，便让丫鬟带他上楼一叙。”
他搔搔头，努力回想着，“至于庄兄当时作的诗嘛，我还真想不起来了。”
林昱起身向他施了一礼，含笑道：“庄兄吟的诗不重要，苏兄可是帮了大忙了。”