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状元客栈接连死了两个试子，凶犯却逃之夭夭, 坊间流传凶手专挑文采出众的试子下手，传言甚嚣尘上, 试子们人心惶惶, 生怕下一个死的就是自己。陆府尹顶着刑部施加的巨大压力，纠集了黑白两道上的能人异士，全力调查起案情来。
客栈众人和所有住店的试子被挨个叫去京兆府衙问话，朝廷又增派了几拨衙差把守客栈。李掌柜负手站在门内，望着外头的惨淡日光，又是一阵长吁短叹。
林昱有京兆尹的令牌, 客栈里外来去自如。这日，林昱走出客栈大门，恰有一辆镶金嵌银的华贵马车停在他面前, 他上了马车，与廷泽并排坐在座位上。
林昱瞥了他一眼, 道：“慕容兄怎知我要出去？”
廷泽摸着嘴唇上方贴着的两撇小胡子，笑道：“我不但知道林兄要出去，还知道林兄要去向何处。”
“唔？说来听听。”
廷泽从旁边的盒子里摸出一柄镀金龙纹镜, 拿在手中, 左右照着。“被杀的庄辞和周成跃都是今科试子，他们死前都去过同一个地方，所以我猜林兄会去——牡丹坊。”
约莫一盏茶的功夫，马车平稳停下，二人下了车，抬眼望去，朱漆大门上方悬挂着一块金丝楠木匾额，上面题着金灿灿的三个大字：牡丹坊。
外头装饰倒是没什么新奇，也没有庸脂俗粉挥舞着五颜六色的小手绢当街揽客，步入里面，才觉别有洞天。殿宇楼阁，凉亭水榭，雕梁画栋，白玉铺地，极近富丽奢靡。
朝里走去，两旁笙箫鼓奏，器乐声声，中间的台上有一薄衣红纱的女子正在跳舞，楚腰纤柔，酥胸绵绵半露，眼角一抹嫣红勾勒上挑，衬得一双妖艳大眼涟涟如波，勾魂摄魄。
那女子背身回眸灿烂一笑，四周的叫好声此起彼伏，其中也不乏书生模样的清俊男子。
许是他二人样貌太过出众，不断有姑娘走上前来向他俩抛媚眼、甩手帕，更有甚着，竟挽起他二人的胳膊，身子紧贴过来。林昱尴尬拂袖避过，廷泽倒是乐在其中，由得她们造次。
廷泽侧目道：“林兄没有听过人生得意须尽欢，莫使金樽空对月这句话吗，人生在世就当纵情欢乐，莫负这良辰美景，佳人如玉。”
“好一个莫负良辰美景，佳人如玉。”一位眼角含春风韵犹存的绝色美妇慵懒地打着扇子，娇笑着向这边走来，在她身后跟着一排瑰姿冶丽扭腰摆臀的莺莺燕燕。
那妇人率领众美人向他二人见了礼，林昱和廷泽拱手见礼回去。妇人开口道：“我是这儿的妈妈君姨，二位公子看起来面生的很，该不会是第一次来吧。”说罢高声呵呵笑得花枝乱颤。
林昱脸上浮现绯色，廷泽唇角一扬，假胡子牵扯得有些肉疼。他收住笑，向那妇人道：“妈妈真是眼力独到，我二人初到京城，听人说牡丹坊乃京城第一风花雪月之地，特慕名前来。”
君姨掩唇轻笑两声，眨着眼睛道：“二位公子生得风流俊俏，方才刚进门就有姑娘过来告诉我要伺候二位呢，就是不知道人大不大方……”
廷泽从怀里掏出几支金叶片，在她眼前晃了晃，随即将手松开。
君姨双眼大亮，捧着手掌接过金子，捏着尖细的嗓子兴奋道：“公子不但仪表非凡，而且还是如此大家手面，妈妈我今日真是遇到贵人了。公子看中哪个姑娘尽管跟我说，燕瘦环肥随您二位挑。”
廷泽道：“我们来此，是为了见一见牡丹坊的头牌，红渠姑娘。”
君姨的笑容垮下来，为难道：“不好意思啊，二位公子，这红渠姑娘不愿见客，妈妈我也是没办法呀。”
廷泽冷哼一声，不悦地看向一旁：“妈妈可是嫌爷给的金子少，只要能见红渠姑娘一面，妈妈尽管开个价，金山银山爷也给你搬来。”
君姨急道：“公子莫生气，这红渠姑娘脾气大，妈妈我也无可奈何。不过几日后科考放榜，红渠姑娘会在后面的莳花苑举行一次赛诗会，届时二位可再来我这牡丹坊，若是被红渠姑娘看上，别说见上一面，陪您做什么都行。”
二人离开牡丹坊，廷泽提议去吃酒，就与林昱择了醉仙楼包下一个雅致的包厢。
小二上了菜退了下去，二人还未动筷，突然咻的一声，一只带着密信的飞镖破窗而入，钉在了他们面前的桌子上。
廷泽起身正要拿起那只飞镖，林昱眉头一动，猛然攥住了他的手，两人一时相望无语。
“来喽，二位爷，您的酒，上好的陈年……”小二恰好这时推门进来，看到这一幕，一瞬间福至心灵反应过来，“您二位爷请继续，小的什么也没看见。”说罢捂着眼睛退出门去，走之前还不忘将门关上。
廷泽的视线从门外收回，落在被他握着的那只手上，讶然道：“林兄，这时何故？”
林昱松开他的手，指着桌上的飞镖说：“这支镖上带有异光，许是有毒。”
说罢他拿起桌上的毛巾捏起飞镖，取出密信，将飞镖仍在桌上，抓起酒壶对着飞镖浇下去，那支镖周身立刻滋滋冒起白色的泡沫。
廷泽大叫一声：“果然有毒，谁那么大胆，敢对本宫下手！”
林昱展开密信，上面一片空白。他把信纸朝桌上一丢，“看来此案须得尽快了结。”
“林兄可有什么眉目？”
林昱为他斟了酒，沉静道：“此案追查到状元客栈的伙房管事陈老三那里线索就断了，目前只有从牡丹坊着手查起。”
“周成跃死前曾去牡丹坊见过红渠，可这红渠避不见客，我们也没有办法。不然我命人将她绑来，再细细审问。”
“不可。”林昱道：“贸然行动恐打草惊蛇。”
“也对。”廷泽端起酒杯，一饮而尽，“我借太子之名查过上届省试的记录，林兄猜结果如何？庄辞落榜并不是因为缺考一科，而是因为诗赋一科答得与题目背道而驰，被作废了。”
林昱突然想到自己试卷上那被纸条遮住的试题，抬头道：“难道又是移花接木的把戏？”
廷泽微叹了口气，“是廷泽连累了林兄。”
“哎，慕容兄这是说的哪里话，昱在京城多处劳你帮忙，便是感激也来不及。”
廷泽把玩着酒杯，又道：“京城的探子查到，庄辞死之前还去过一个地方，礼部尚书郭文斌那里。”
林昱惊疑道：“唔，礼部尚书？此案倒真是愈发复杂了。”
二人离开醉仙楼，上了之前那个富丽堂皇的马车。
廷泽从马车的暗格里掏出一个小盒子递给他，“差点忘了，这是你托我修的发饰，宫里尚服局司饰司最好的一位匠人花了十日修好的，上面破裂的宝石也配了差不多的嵌上去了，林兄拿它回去，少夫人那里可以交差了。”
林昱接过，手指拂过上面栩栩如生的细金花丝，抬眼道：“多谢。”
廷泽用手托着下巴，拧眉道：“那匠人说这只发饰的样式和上面镶嵌的宝石，应该是来自支月国，有权佩戴这种样式的，只有皇室中人。”
岳父离开时曾说，他要去支月国寻找一位故人，难道他所说的故人……
林昱静静地看着这只精美的发饰，思绪飘至远方。