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翌日清晨，王思瑶在二夫人院中吃过早饭, 就搭着丫鬟阿妙的手，风姿曼妙地来到挽宁苑。
此时, 若宁正在院中涂制蔻丹, 思瑶走到近前与她见了礼，说了些面上的客套话，就将目光移至她手上明艳的指甲上。
思瑶双眼一亮道：“哎呀，姐姐的蔻丹颜色美如胭脂，不知是用何妙法制成？”
若宁摊开双手放在太阳光下比较色泽，微笑道：“让妹妹见笑了, 我只不过用些凤仙花汁子染手罢了。”
思瑶拉过她的手，仔细瞧了瞧，诧异道：“姐姐可莫要诓我, 这凤仙花又名透骨草，花汁红艳, 女子多用其染手，但是并不能似姐姐染的这般鲜艳浓郁，我猜, 其中定有玄机。”
若宁微微一笑：“说不上什么玄机不玄机的, 你下次染手时，在捣碎的凤仙花中，加上明矾少许，而后敷于甲上，连染三五次便会有我这样的效果了，由此法制作的蔻丹，色泽多日不消，只每半月复染一两次便可。”
思瑶抬起攥着帕子的手拍了拍，甚欢喜道：“我记下了，等下回姑母院中就效仿一试。”片刻，又甩了甩帕子灰心道：“对了，如今已是深秋季节，恐怕寻不到新鲜的凤仙花了。”
若宁莞尔：“我这里有夏天存下来的凤仙花汁，你拿回去便可染手。”又向一边道：“半夏，去房内的梨木匣子里取一瓶凤仙花汁来。”
半夏应诺前去，思瑶起来就是一礼，“如此，可多谢姐姐了。”
半夏归来，将一个蓝釉白瓷的精致小瓶交给思瑶身旁的丫鬟。
思瑶喝了一盏茶，问起：“对了，姐姐，听姑母说，今晚林夫人要在府中摆宴，可是真的？”
若宁点了点头：“正是，母亲昨日已派人来知会过了。思瑶妹妹是府上的客人，晚饭后可要赏脸过来哦。”
思瑶放下茶杯，明媚一笑，“那是自然。”
今日是十五月圆之夜，一轮亮如银盘的圆月悬在深寂的夜空中，皎皎如诗。
大夫人在花园中的落霞亭摆下一个小宴，命仆人在檐角和树上挂起灯笼，把四周照得亮如白昼。丫鬟们端着各式香茶点心鱼贯而入，不一会儿功夫，便一盏一盏地摆满了一桌子。
二夫人来得早，正歪在贵妃榻上悠闲地磕着瓜子，每伸脖吐出一个壳，身边的丫鬟都会伸出盘子接住，配合默契。
“这深秋之夜把我们叫到这里，即无姹紫嫣红的名品繁花可赏，又无美酒佳肴相伴，只对着一院子艳俗熏人的菊花，能生出什么好心情来。不过一阵凉风嗖嗖吹过，没有蚊子出来咬人罢了。”
大夫人置若罔闻，不动声色地在亭子另一边的石桌上布置棋盘。
在一旁修剪菊花枝叶的若宁闻言停下道：“二娘此话差矣，这秋菊耐寒而开，足见其品性高洁，怎能说是艳俗呢？且看那黄/菊灿烂赛金，墨牡丹大气通红，这雪海和瑶台玉凤纯白盛雪，羞女和仙灵芝是淡雅紫色，更有一株极难得的绿菊，可不就是姹紫嫣红的美景吗？”
二夫人皮笑肉不笑地撇了撇嘴。
若宁将一枝花瓣纤细尾部蜷曲的淡紫色仙灵芝插入瓶中，又道：“大家都是在饭厅用过晚饭后来的，此时不宜摆上饭食。二娘若嫌这胎菊茶水无趣，稍后便有今年新酿的桂酒呈上。”
二夫人吐了一只瓜子壳，张口欲说些什么，思瑶抢先道：“姐姐说的甚是，这满院盛菊趁着这皎洁月色更有意境了。还有那桂酒淡雅甘醇，最是应景，等会我可要多讨几杯喝。”
思瑶背对着若宁，对着二夫人使了个眼色，二夫人顺着她的目光向一边看去，正是林正清从小道踏着月色而来。二夫人立刻换了副嘴脸喜笑颜开地迎上去，扶着他的胳膊道：“俗话说得好，来得早不如来得巧，这会子宴席刚刚摆好，酒也上了，老爷来得正是时候。”
林正清面上带笑，显然心情不错，他走到棋盘前，捻起一颗墨如点漆的黑子，环视一圈，问道：“谁来陪我下下棋解解闷啊？”
二夫人微笑道：“我与姐姐这样目不识丁的妇人，做做针黹女红，烧烧香拜拜佛还行，这下棋最是斗智费神之事，大公子不在，这一院子的女眷估计也没个会的，老爷恐怕要自跟自个下棋了。”
大夫人横了她一眼，神色不悦。
你自己不会，还要拉着我一起丢脸。
思瑶觉得这是个表现的大好时机，便起身行礼道：“林大人，思瑶自小跟随先生学了些棋艺，大人若是不嫌小女愚笨，便容小女陪您对弈两局，聊作消遣。”
林正清看着眼前这个知书达理的女子，温和一笑：“在你姑母家里，还唤什么大人不大人的，叫我姑父即可。王公教养出来的女儿，定是琴棋书画样样精通的。你过来坐在这边，陪姑父杀上两局。”
“是。”王思瑶羞羞答答地应了，起身走到林正清对面坐下，两人一言不发地对弈起来。
事实上，思瑶儿时只跟教书先生学过点零星皮毛，又多年未曾碰过棋盘，生疏不已，更别提技艺了。刚落了几子她就有些招架不住，思索太久不落子又怕林正清厌烦，正举棋不定间，跑去花园摘花的若兰三步两跳闪到她身后，观看二人的战况。
在她手中棋子将落未落之时，若兰伸出手阻止了她，“思瑶姐姐，不能下这里。”
思瑶侧首一看是她，便拉长了脸，鄙夷道：“你个没念过书的乡野丫头，会下棋么？没有听过下棋不语真君子这句话吗？”
若兰急道：“管他什么君子不君子的，我只知道，姐姐若是下到这里，必死无疑。”
思瑶脸上青红阵阵，颇有些挂不住，坐在对面的林正清捻须笑着向若兰道：“唔，依你之意，应该下在何处？”
若兰得了允许，便扔了手中新摘的菊花，从思瑶手中拧过棋子，在棋盘上一处利索落下。林正清低头看了看，意味深长地眯起眼，笑意不明。
“你这样越俎代庖，还让人下什么棋，有本事你来啊。哎呀，真是好生无趣，不下了，不下了。”思瑶自己寻了个台阶，一甩手帕，气呼呼地走了。
有道是棋品即人品，林正清心里明镜儿似的，含笑看向若兰：“你来。”
若兰也不啰嗦半句，爽快坐下，捻起一颗白子思索起棋局来。她阿爹江颂在下棋方面是个中高手，平时在村口的大槐树下与人一战高低时，她都会立在旁观摩一二。时日长久，虽然说不上棋艺高深，但是胜在精明，她偶尔迂回包抄峰回路转，所施计谋出其不意，也够林正清冥思苦想破解半天的。
思瑶从棋桌上下来后就一直神色恹恹地坐在椅子上，看着那野丫头与林正清下棋下得十分欢畅，心里就像被猫抓一样难受。偶尔还能听见林正清说上一两句夸赞若兰的话，心中更加怒火滔天。她看向脚边一盆开得正艳的大立菊，眼珠一转，顿时有了主意。她向左右看了看，附耳在二夫人耳边说了几句。
大夫人为林正清递上一杯胎菊香茶，平和一笑：“老爷这下可找着下棋的对手了，星允不在这几日，老爷可手痒坏了。”
林正清接过茶抿了一口放下，和颜悦色道：“果然是虎父无犬女，棋艺虽然欠些火候，但是你小小年纪已有如此造诣，已经很难得了。早知你也会下棋，我就不用跑出府去寻棋友了。”
若兰会心一笑，颊边现出一对浅浅梨涡，“我也不知道林伯伯的棋瘾原来这么大啊。”
“哈哈哈哈……”此话一出，林正清与大夫人都被若兰逗得哈哈大笑。
最终，这场半路换人的棋艺对决以林正清技高一筹胜出结束。