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明景六年秋天，对丰城老百姓来说根本没有收获的喜悦。
连着三个月滴雨未下，成片成片的肥土沃田已经干成焦土，眼看着将颗粒无收。丰城内外，一群群叫花子像从地底下冒出来的一般又开始沿街乞讨。
一家家，一窝窝的在破庙里、城墙边上滚了破被褥，搭起破草棚竟有长住的打算。不过这样的景象丰城人已经习以为常，老百姓过日子不过靠天吃饭，遭逢灾年大都如此。满大街都是无所事事的人。
“听说了吗，余记的东家被人给——”说话的人压低了声音，故弄玄虚的朝支愣着耳朵凑过来的人左右打量了一番，才做了个手抹脖子的动作：“杀了！”
“啊！”听热闹的人们立时响起一片惊呼！余记东家，丰城顶尖儿的富户死了？
“是不是真的？”
“那~还有假？尸首刚被运进城了，我可是亲眼得见！”自己的话受到质疑，似乎对他来说是莫大的羞辱，说到亲眼得见的时候脸都涨红了。
市井之中最令人感兴趣的就是这类‘言之凿凿’的流言蜚语，而且与已无关偏还高攀不上的对象犹甚。
不大功夫，这则传言便像长了翅膀的风一样席卷了丰城内外，内容并不时得到更新，让传言更加丰满、扭曲。从最初的劫匪到仇杀，甚至情杀，其中的情节各种曲折离奇、跌宕起伏到让城里悦来居的说书先生都望尘莫及。最后无一例外的都把焦点着落到余家的后继无人上，若传言不假，那余家——完了。
其实真相简单来说也就一句话的事：丰城富商余记粮铺的东家余炳文在收粮回城途中遇到了劫匪，失了钱粮连命都丢了！
灾年、劫匪，不太平。
“乱啰，这世道要乱啰！”上了年纪的老人背着手摇着头喃喃自语，抬头仰望已经浑浊的目光忧郁的遥望天际，心有余悸的回忆着记忆中的灾难。
城东茂源街，余宅。
一大片青砖黛瓦高门大户的宅第，无论规模还是气势在丰城那都是首屈一指。此时宅内却是人人惶恐，一片兵荒马乱之相。
“管家，怎么办，这到底要怎么办呐！”众家丁无头苍蝇似的围着这府里头最大的家丁头子余福。
“我如何晓得怎么办？”烦躁得直挠头的余福没好气的吼了一声，“还不去请夫人出来讨个主意！”
“哎，哎。”家丁余六口里应着，心里却打着鼓。他早通报了后院，说是夫人跟失了魂似的一言不发，再去也不过白跑一趟。怪就怪在老爷没有儿子啊！
想到自家的老爷余炳文，众家丁都一个心思，那是既敬佩又同情啊。
余东家本是西江吉安府名门旺族余氏的子弟，只因继母不容才被发配到丰城来，除了分得一间小小的粮铺外再无其他。可这人踏实肯干，为人又和气，没几年功夫，倒把个小小的粮铺做成了丰城最大字号，并积攒下丰厚的身家，一跃成为丰城数一数二的富商。
可惜他子嗣不旺，自娶了本城小地主张家的女儿后，只生下一女还体弱多病，养在深闺鲜少见人，之后数年张夫人再无所出，便纳了一妾，妾室也只生养了一个女儿，便再无消息，不久前倒是又纳了个女子……唉，总之纵有万贯身家却无人继承。
都说不孝有三，无后为大。这话不是没有道理的，瞧这余家，非但无人继承家业，现在出了事连个出来主持局面的人都没有。
留下一府深宅妇人六神无主，现在余老爷的尸身停在院内，都不知道要怎么办。
领了管家之命来后院讨主意的家丁余六老远就听得后院哀嚎一片，哭得好不凄惨。他摇了摇头，到月亮门前徘徊不前。过了这道门就是内宅，他这样的男家丁没有通传就得止步了。
“嘿，保全嫂子！保全嫂子！”好不容易见着一个仆妇，余六忙上前叫住，“夫人现在如何了，可否能出来发句话？这老爷的尸首还停在院中，没有示下不知该如何是好啊！”
“去去去，夫人现在哪有心思！大小姐刚才得了老爷的噩耗，大不好了。”被呼做‘保全嫂子’的那名仆妇不耐烦的扬了扬粗壮的手臂，“正等着热水呢，我不跟你说了。”
忙端了木盆健步如飞的去了。
余六进也不是，退也不是。这家真是屋漏偏逢连夜，祸不单行啊！
他们家的这位大小姐易姐儿，已经十五岁了，人生得标致无双，聪明伶俐，很得老爷喜爱。可就是身子骨太弱，见不得风雨，现在家里遭了这样的祸事，肯定经受不住说不定前后脚跟老爷去了也有可能，怪不得家里乱成这样夫人都没露面。
后院东边的安福院正是余家大小姐易姐儿的闺阁，这里张夫人揽着自己唯一的女儿快哭死过去。“儿啊，你怎么能如此狠心，你爹爹前脚刚走，你也要丢下为娘的去了么？”
“你……叫娘，叫娘怎能独活……”言语间大有跟着女儿一起死了才好的念头。
撕心裂肺般的哭喊感染着屋内每一个人，伺候大小姐的丫头喜鹊不知所措的站在角落里抹眼睛，大小姐晕过去有一会儿了，看似已经没了生息，这可怎么办？
翠姨娘站在张夫人身边默默的流泪，并时刻注意着张夫人，大小姐显然是不行了，就怕夫人伤心过度也昏过去，谨慎的轻言细语劝慰着：“姐姐你宽心些，大小姐只是一时背了气，应无大碍的，等大夫来了就好了。”
喜鹊闻言目光一暗，大夫早发了话，若小姐再昏过去，怕是醒不过来了，寿数如此，这丰城的大夫还有谁敢来接手大小姐的病？不过她还是忙出了房门找人去问。“大夫，大夫来了没有？快去催！”
床塌边上，还站着一个扎着丫髻的小女孩儿，才十来岁的样子，也跟着哭泣，声音低沉隐忍，但脸上的泪水却如断了线的珠串一般，划过白瓷一般的脸扑扑的往下掉个不停。这正是翠姨娘生的二小姐荣华荣姐儿，她向来与大姐姐的感情极好。
……
与茂源街隔街相望的就是丰城最大的酒楼——悦来居。
此时这里人声鼎沸，酒肉飘香，跑堂的小二哥们笑得甜，嘴也甜，一声声大爷、老爷哄得客人们飘飘然；大厅里说书先生的故事让吃肉就酒的客人拍案叫绝；楼上雅间里丝竹之声不绝于耳，唱小曲儿的小娘子娇滴滴的声音让人昏昏欲醉。这里正歌舞升平一片太平盛景，与城外的流民窝棚不过数里之遥却经纬分明得仿佛不是同一个世界。
一个褐衣短打的下人从悦来居后院急步而来气喘吁吁的登上三楼，一脸兴奋的推开一间雅间，“真的，是真的！”人来没进门，声音就已嚷嚷开来。
雅间内正随意坐着的两人，得了消息当即站了起来。“可打听清楚了？”高声喝问的男人四十来岁模样。身穿紫色大团福圆领员外锦袍，中等身材，方头大耳，因微微有些发福让脸形看起来比较和善。此刻他神情严肃，紧盯着面前报信的下人。
“清楚了，都打听清楚了东家！余东家果真没了，尸首就躺在余家宅院里。”那下人笑得一脸喜色，“小人刚才还打听到，余大小姐得了噩耗，刺激太过好像也没了，余家是真正绝了户了！”这话从他的嘴里说出来，竟无比的喜庆。
“果真！”屋里的另一个男人激动得拍了一下面前的案几，目光与东家相视而望。这人身材瘦削，满面腊黄，身上穿的也是长衫，只是质地稍次，有些皱皱巴巴的。他那一拍之后，颌下稀疏的胡子跟也一翘一翘的，看着有几分说不出的滑稽。
这两个人正是悦来居的东家王贵义和他的心腹王管事。
打发了报信的下人，王管事摸了摸胡子，激动之色已不复再现，眼睛微眯一脸计较。“想不到那人……说得这般准！”
“呵呵……管事的心思我懂！那样的人接触不得，但用用还是不错的。”王贵义瞄了他一眼，显然成竹在胸。
王管事微愣之后，忙躬身向王贵义示意，“那是，那时，咱们东家深谋远虑，自然不足为虑一切不过小人多心罢了。”并伸手向前划到胸前做了个牢牢握拳的动作：“东家的意思……”
“那当然！这么大一注送上门来的横财岂有往外推的道理？”王贵义哈哈一笑，把已经微微凸出的肚子往外顶了顶，才把两条手臂于背后反背了，“这事得快，咱们要抢在所有人的前头。”
“好，小人这就去安排！”得了明确的答复，王管事趁着东家心情愉悦的时候忙告辞出来。
两人的对话极敞亮，丝毫没有商谈阴私见不得光的觉悟。此时的余家，正如王贵义所说，那就是一注横财，还是无主的的横财，手快有，手慢就无了。