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晚风习习，吹皱一池碧水。绕过正殿院门，风中传送出莺莺笑语，柔媚动人。细听之下还夹带着男子低徊的调笑呻、吟。廊下华灯初上，将纱窗上一对交颈缠绵的身影浅浅映衬。若单看那对影子，绝看不出他们之间相差了近二十年的岁月光阴，直让人以为那是一对风华相当的年轻璧人。
廊下侍立的众人皆是一副习以为常稳如泥胎石塑的表情，直到司利监秉笔孙怀勖看到缓缓行来的皇后周氏，才略略换上了些含笑的神情。
周皇后身着正红色宫装，宛如一朵冉冉行来的红云，轻盈而华贵。及至近前，才令孙怀勖不得不回过神来，垂下双目，躬身问安道，“给娘娘请安，皇上这会子……”
皇后轻轻笑着打断道，“孙秉笔且去通传罢，皇上若是没空，我就不去打搅了。”
孙怀勖连忙应是，抬起眼时与对面之人飞速的目光交接，其后唇角勾起一记不言自明的会心笑意。少顷他再出来之时，已含笑对皇后言道，“皇上请娘娘进去。”一面引路，一面低声道，“丽贵人方才有些头晕恶心，皇上才命了太医前来为其诊脉，尚不知结果如何。”
正说着，内殿中走出一位身着浅绿色博古花卉衣裙的妙龄女子，脸上犹挂着妩媚的笑容，见到那六宫之主尚且来不及收回，便匆匆行礼道，“妾身见过皇后，皇后万福金安。”
正值青春年华之人配上如此青春写意的颜色，任谁瞧了都会觉得像是春日嫩柳，婷婷袅娜。皇后淡淡命其平身，便即转首不再回顾，却将一抹深深的嫌恶掩藏在眼底不为人见的角落。
皇帝只着燕居道袍，懒懒靠在软榻之上，对近前行礼的妻子笑道，“免礼罢，皇后此时来找朕，是有什么事么？”
皇后顿了顿，亦笑道，“臣妾许久不见皇上，所以才不召自来。”这话说得半真半假，带着微不可察的淡淡酸意。皇帝也不过笑得一笑，便道，“近日疏忽冷落了皇后，是朕的不是。梓潼坐罢。”
“臣妾自然不敢怨怪皇上。今日求见，是为太子敬献了一盅天香汤，最是明目去火不说，兼有养生调理之效。”皇后娓娓道，“听说是太子妃特意为皇上烹制的，难得媳妇有这般孝心，臣妾便借花献佛，请皇上赏脸一用罢。”
皇帝点头笑道，“难为太子了，储君原以养德为本，他怀具仁孝之意，朕心甚慰。”见皇后欲命人将那天香汤呈上，忽然摆手笑道，“先搁着罢，留待晚些时候再用。”
皇后不以为意，点头道是。皇帝因指着御案上一碟木樨软糕，笑道，“这是丽贵人亲手做的，她们吴中人惯会做些精致物，倒也甚合朕的脾胃。朕才用过这个，这会子便没什么胃口了。”
话锋一转，方问道，“太子如今也有些畏手畏脚起来，既有心孝敬朕，何用请了皇后前来，自己却不露面。朕听闻他最近颇为闲适，在端本宫中和太子妃作画临帖，日子过得好不惬意。”
皇后垂目笑道，“皇上这是嗔怪太子不务正业了？才刚又说养德，他们小夫妻新婚燕尔，难得情谊甚笃，一时耳鬓厮磨也是人之常情，皇上还是别苛责他们了。”
“朕没有这个意思。”皇帝摆手一笑，“朕倒是想早些抱上皇孙，得享天伦。”
皇后抿嘴笑道，“不过才新婚，皇上就这般着急了。太子还年轻呢，且不说他，皇上如今春秋正盛，早早的想什么皇孙的事，倒把自己说老了。”
皇帝轻笑一声，颇有些满意皇后此番言语，因着这般盛赞，倒不免着意看了看面前的发妻，但见她一身盛装，精致眉目间以金箔贴就花钿，一双凤目神采熠熠，不由夸赞道，“皇后今日的妆容颇为精巧富丽，衬得你也年轻了许多。”
皇后掩口一笑，美目中流动着似喜似嗔之态，应道，“皇上取笑臣妾了，其实您是想提醒臣妾年纪大了，原本不适合这般浓艳的妆扮，很有几分东施效颦的味道罢？”
她说着，默默看着面前之人脸上渐渐生出满意的笑，那张原本开始衰老的清俊脸孔因着药物的缘故，竟也挣出几分回春的亮丽容光。那样的笑容落在她眼里，滋生出心底愈发刻毒的怨愤，可她心里亦知道，面前的人神采之所以如此飞扬，其实便如同将死之人的回光返照一样，皆是盛极必衰的征兆。
幽冷的笑意在心里慢慢展开，皇后望着自己的夫君，缓缓道，“丽贵人才刚出去，臣妾好好的看了一看，忽然觉得她生得颇有些眼熟，很像是一个故人，或者说一个，罪人。”
皇帝眉头一紧，淡淡道，“朕不记得了，你说的是谁？”皇后沉默片刻，一字一顿道，“许是臣妾看错了，不过当日罪人萧氏以厌胜之术诅咒臣妾，臣妾可是一辈子都忘不掉的。”
“萧氏？”皇帝喃喃自语道，“你这般说，朕想起来了，却是有那么几分相像。”
皇后笑了笑，低眉道，“看来皇上还是忘不掉她，多少年过去了，原来还会钟情于这个相貌。”
皇帝眉头再蹙，不耐道，“朕说过，与萧氏恩断情绝，皇后怎么不记得这话了么？一个年轻的低等嫔御罢了，皇后不见得也要容她不下罢？”
皇后徐徐点头，声音却已没了适才的温情脉脉，低低道，“臣妾容不容不得下并不重要，只要皇上喜欢就好。譬如当日若不是萧氏操之过急，太想要臣妾这个位子，也不会行差踏错被人举发。”停顿一刻，复闲闲说道，“想想也当真有趣的紧，若是萧氏还在，也不知臣妾现下是否已和她易地而处，她生的儿子是不是已代替了太子，稳居端本宫中。”
这话说得极尽挑衅，皇帝自然大为不满，方欲发作，却见孙怀勖亲自捧了一只描金小匣入来，躬身呈与案上，又亲自倒了温水，取出匣中一枚龙眼大的褐色药丸，恭敬道，“皇上，服药的时辰到了。”
这是近半年以来，皇帝最为重视之事，自然以此为大，遂暂将方才蓬勃欲发的愤慨放下，从容且满怀钦敬的将药丸以温水送服。罢了，孙怀勖欠身退下。便听皇后笑道，“适才臣妾失言了，臣妾的话不中听，还请皇上千万别怪罪才好。”
皇帝轻哼了一声，一面用巾帕擦拭嘴角水痕，一面点着头道，“罢了，此事过去经年，你若不提朕也记不得了。既然时过境迁，皇后也该学会看淡些，凡事太尽，终究不祥。你已是万人敬仰的皇后，今生便没有什么不足了。”
皇后徐徐摇首，额角闪烁的金钿亦跟着徐徐刺痛皇帝的双目，“是过去很多年了，可是臣妾心里仍是放不下呢。对于皇上而言，不过失去了一个曾经喜欢过的女人，对于臣妾，却是永远失去了心中爱敬倚仗的夫君，也失去了曾经有过的一点绮丽幻梦。皇上可否答臣妾一句，如果萧氏不死，端本宫的主人会不会已换做了她的儿子，毕竟皇上当年曾亲口说过，那是您最珍爱的儿子，您的第一子！”
幽暗尘封的往事一经打开，便似洪水般滔滔涌出，承载了皇帝愠怒的一记重重拍案倏然响彻殿堂，他冷冷问道，“那不过是朕的一句戏言！萧氏戕害中宫，已就戮多年，皇后今日再提此事，究竟是何用意？”
皇后此刻气定神闲，以纨扇掩面笑道，“没什么用意，只是看皇上再度宠幸一个颇类故人的年轻女子，臣妾心有戚戚焉而已。毕竟往事历历在目，皇上忘不掉，臣妾也忘不掉！”
心口微微发疼，她看着皇帝两处太阳穴突突直跳，猜想着他此刻心口也该生生作痛罢，果然片刻之后，皇帝垂下一双怒目，手捂胸口，连连气喘道，“你今日太过放肆了，朕就当你是一时失言，不予追究，你下去罢。”
皇后的眼中精光毕现，听了这话却是倏然起身，踱步近前，紧紧盯着皇帝面色，笑着问道，“皇上不舒服么？可要臣妾宣了太医来诊治？”
皇帝怫然挥手，却架不住胸口一阵疼痛，那停在半空中的手便轰然下落，身子亦随之向后倒去，“你出去，叫孙怀勖进来。”
“孙秉笔么？他又不是太医，唤他进来有什么用？”皇后再度近前，笑意盈盈道，“莫不是皇上吃了那丹药才引发不适的？哎呀，那也发作的太快了些。依臣妾看，恐怕是皇上吃了丽贵人所做糕点，才龙体欠安的。”
她脸上尽是惊恐，眼中却闪耀着无限欢畅笑意，那份志得意满将皇帝的心刺痛得愈发难忍，他想要出言厉声斥责，却陡然间发现自己连张开口的力气都没有，一阵剧痛带来的濒死感铺天盖地席卷上来，他腾出一双手颤巍巍地指着面前含笑的艳妆女人，嘴唇抖了几抖，却是半个字都说不出来，良久终于翻了翻眼，颓然倒在了软榻上。
像是一座玉山轰然倾颓，皇后纤细白皙的手指轻轻地掠过那紧闭双目，神情痛苦的脸庞，那曾经风情缱绻的眉眼，那曾经说着海誓山盟之言的双唇，往事倏然而至，往事戛然停止，有些情分早已零落在无情岁月里，她不会回头看，她永远只会昂首阔步地向前走。
“你爱过萧氏，却也在权利和爱人之间选择放弃她，如此凉薄如此无心，何况我们之间早就连那点真心都没有了，怪只怪，你那些庶孽之子太多，那些贱妾太过惹眼，我不得不防啊。”皇后轻轻笑着，语音如同梦呓，“青春是追不回来的，即便是帝王也一样要衰老死去。你的心已经老了，是该让出那个位子来，留给我风华正茂的儿子。”