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巴顿.亨特是一家小面包店的店主兼职厨师, 出身农民家庭，曾在教会的读经学校里上过学, 读过一些书，认得一些字。
他为人勤俭, 只有两个略显奢侈的爱好：看戏和阅读小说。因此是市民剧院和书店的老朋友。
一段时间的辛苦劳作之后, 他照例来到熟悉的书店, 书店正在推出新的小说：《决斗》, 作者安娜.林。
“老板, 没有别的新小说吗？”
“先生，现在卖的最火的就是这一本了。”
“你知道的，我不喜欢女才子, 女作家。”
老板面露为难, 赔笑：“最近确实没什么新的小说，您知道，大多畅销的小说作家, 都是第二等级的座上宾，或者干脆就是第二等级中人。您懂, 您懂, 沸沸扬扬的现在。”
波拿人喜欢谈论政治。
当一个人表现得很懂政治的时候, 总是受人尊敬的。
巴顿装作毫不意外的样子，严肃地答道：“噢！我当然懂！”
“您真是一位懂政治的绅士。那您更应该看看这本<决斗>了，”老板说, “虽然, 这是一位女作家, 但是我觉得，最近没有比她写得更能戳中人的了。”
巴顿飘飘然。掏钱。
在路上，他回过神来，开始懊悔，嘟嘟地抱怨自己：“这个软耳朵。这个软耳朵。”
近日面粉涨得厉害，手头实在不宽裕，买书更得精挑细捡。
买了这一本，他喜欢的作家出新作的时候，他可就买不起了。
回到低矮的小面包店里，那扇发霉的木门一推开，潮湿的难闻味混着面包的香味扑来，他老婆在狭窄阴暗的过道尽头尖着嗓子骂他，声音像爪子挠在墙上一样：“狗东西！你又跑去买那些啥用没有的玩意了！”
咯吱咯吱，蹬蹬蹬。大脚板重重踩过木质地板，气势汹汹。
他想到这个出身杀猪匠家庭，体重足以媲美母猪的婆娘，提着菜刀气势汹汹奔来的样子，吓破了胆，连忙蹿进面包房，赶走学徒：“走走走，我来。”
等他婆娘拎着菜刀冲进来，看到他正儿八经揉着面粉，才从鼻腔里“哼”了一声，上上下下像打量一块猪肉那样：“别叫我搜出来什么没用的东西。”
砰。门关上门了。
他停下了揉面粉的动作。
“你懂什么......”声音渐渐低下。
面粉间只有一个方形的小窗户，外边是时常悬挂着的几条腊肉，昏暗的光线一如既往带着风干的肉味熏进来。
一如既往。
他神色麻木着揉面粉的动作渐渐停下了。他嗅到了怀里那本小说《决斗》，它是新印出的，还散发着墨香。
和面粉，熏干的肉味，略有发霉的老房子味，都截然不同。
再怎么样。这也是一本小说。他想。
他翻开第一页，脸上的肌肉从僵硬，呆板，世俗的梗着，而悄然柔软了下来。变得纯洁，放松，天真。
借着昏暗的光线，似乎隔绝了老婆、学徒吵吵嚷嚷声音的一扇门板，他悄然读着：“这一年，有两个一起长大的兄弟成年了。他们的父亲不是同一位父亲，母亲不是同一位母亲，但他们的心，总是挨在一块......”
他的老婆玛丽冲进来的时候，他还犹自沉浸在小说当中，没有觉察天色渐渐暗下来，而他阅读小说的时候需要越来越靠近字。
“当家的！”玛丽嚷嚷：“出事了！”
她冲进来之后忽然顿住脚步，狐疑地瞪着丈夫：“你干嘛子？”
巴顿揉了柔红眼睛，惊慌失措地解释：“面、面粉进眼睛了。”
玛丽不大相信，围着他转了一圈，决定稍后再收拾他：“快快快，我爹来了，出大事了！”
“岳、岳父？”巴顿溜圆了眼，嘴巴微张，紧张得搓了搓手，两脚战战，缩着脖子，跟在妻子身后，见到了老丈人。
这么多年过去了，老丈人一如当年的体格粗壮，站在那，脸上的横肉一抖一抖，疤痕斜过半边脸，声如雷吼。
巴顿见了他，似见了猫的小鼠：“您、您来了......”
“女婿！把店门关上！”老丈人一开口，却不是雷霆，而是极低的，在他彪悍一生里从未有过的颤抖的老人软弱的气声：“我的店遭了殃......”
妻子如遭雷劈：“爹，你的店不是在最繁华的那一段吗！”
下一刻，她说不出话来了。
踏踏踏。
踏踏踏。
夕阳彻底沉下去了，夜色笼下。马蹄声，震得街道两边的房子都在微微颤动。
一家人耸立在门后，听着这声音，面目悚然。
巴顿咽下一口唾沫：“爹，这是......”
一辈子在波拿，历经了多年首都生活，走过晚宴逆流前后风云惊变，见多识广的老丈人压低声音：“蠢才！看不出来吗？有人造反了！”
*
“今夜锁紧门窗！”这是海瑟薇匆匆而来，又匆匆而去，对她的最后一句嘱咐。
林黛玉惊走起，披起外衣，追了下楼，来不及多问一句话，她已经骑上马，一位侍卫举着火把跟着她，匆匆地离开了。
夜色之中，林黛玉倚着窗户，看见满城亮起火把，一阵阵嘈杂的声音四下传来，混着震动大地的马蹄声。
她凝眉，久久望着。
使女慌慌张张地问她：“小姐，您说这是怎么了？殿下今夜......难道......”
女大公今夜褪去万般妩媚，眉目里只剩萧条肃杀。
而女子一般是不会独自骑马的。
她不由自主想起自己童年时代经历过的晚宴逆流，还有前段时间的神教之乱。
“安静。”林黛玉竖起一根手指，在唇边做了个禁声的动作。
“放心。”她望着窗外火把的数量，在火光里隐隐看到了一些旗帜，轻轻一哂，“火烧不到我们这里来。”
使女不知道她做出判断的缘由，被她的镇定所感染，也渐渐平静下来。
她平日里看去总是弱不禁风，此刻，却奇异地能安抚人心。
不像是一位只知道写作的女作家，更像是......更像是什么，使女一时也说不出来。
下意识想更靠近一点这位小姐，好汲取某种力量。
林黛玉却已收回目光，解下外衣，坐回床上：“去睡吧。”
见使女仍有一些惶惶，似乎不肯走，林黛玉只得道：“想这么多也没用。睡一觉，好好休息。明天一早就好了。”
一言既出，却似千钧重，使女的肩膀渐渐垂了下来，不再绷着：“是。”
第二天，蒙蒙亮的时候，圣钟再一次被提前敲响了。
波拿人翻来覆去，提心吊胆了一个晚上，相顾无言地爬起来，伸出头，小心翼翼地查探情况。
而穿着皇家护卫制服的卫兵，已经开始沿街巡逻，敲着鼓，通知：
“已逮捕叛党，已逮捕叛党！中午处决！”
叛党？
叛党！
叛党是谁？
人们耳语。
中午，刑场上一早被围了水泄不通。在最前方的，竟然是一众面色惶惶，衣冠华丽的贵族。
士兵分开一条路，押上了一串犯人。
有眼见的，善于钻营，对波拿本地上流社会有所了解之人，惊叫起来：“艾瑞克大公！埃德伯爵！”
一连串的犯人，竟然都是有头有脸的大贵族以及他们的家眷。
刑台高处，设了一个审判席，艾伦一世沉着脸坐在其上，女大公海瑟薇侍立一边。
艾瑞克等人望着皇帝，满脸不甘。
为首的艾瑞克目光恶毒，想开口咒骂，海瑟薇便示意了一下刽子手。
手起，刀落，头身分离。
干脆利落。
黑压压的人群一时都僵住了。风呜呜的声音都听得一清二楚。
听到这位一向以妩媚，玲珑八面著称的女大公冷声：“逼宫谋反者，当如此。”
她回身向皇帝跪下：“余孽具已处决。”
皇帝站了起来，向她点点头，缓步到人群前，逼视那一众贵族：“今日起，掳夺此等犯人爵位，以平民下葬。但愿朕心换卿们之心，莫要再辜负朕分封土地的好意。”
这个提心吊胆的夜，终以有限的几颗人头而收尾。
年轻的皇帝展示了他的獠牙，所有的涟漪都悄悄沉入水底。
看了砍头回来，玛丽羡慕地望着列马得意地走在街上的新任事务官出城。
异想天开地抱怨自己的丈夫：“没用的东西，要是你当初也多读一点书就好了。如果你多读一点书，通过了陛下的要求，说不定你也能当上官......”
自从那一夜的皇城惊变之后，皇帝开始通过公开考试，招募大量识文断字，有一定能力的年轻人去各贵族封地担任各级事务官，不拘束于是哪个等级。
巴顿难堪地低下头。
老丈人替他解了围，嗡声嗡气道：“得了，他一个穷小子出身的，能管得了那些事？好好开面包店就是了。”
玛丽数落了他一顿，也就不再发作了。
忽然想起一件事，喊道：“你是不是又拿钱买新的小说了！”
被吓了一跳，巴顿结结巴巴：“啊？我没有......”
“骗鬼呢？我都闻到书味了！”
玛丽东嗅西嗅，果然在他身上翻出了一下本书。得意洋洋又怒不可遏：“这是什么？啊？”
她在巴顿极度心疼的眼神里把书一卷，准备拿回家去烧掉。
转身没走几步，却被围观年轻事务官出城而拥挤奔来的人群挤得七倒八歪。
臃肿的身躯不易保持平衡。
砰，她被挤得扑倒。书被抛了出去，落在马蹄下。
年轻俊美的事务官之一“咦”了一声，忽然停下了马，他的同伴问他：“怎么了？”
事务官下马，将那本被捏得皱巴巴的书捡起：“是<决斗>，我都没买到最后一批印刷的存货。”
玛丽正兀自在地上挣扎，巴顿赶过来扶她，年轻的事务官却已伸手将她拉起，笑着问她：“夫人，这本书是你的吗？”
玛丽被他俊美的容貌，绅士的举止，得体的服装所摄，不由自主地点了点头。
“唉，”事务官叹了一声，“那我就不能夺人所爱了。您真是一位有文学品味的女子。”便向臃肿的她客气地行了一个礼，轻快而遗憾地骑上马，和同僚一起走远了。
“唉，可惜，我没有买到安娜小姐的新作，外地又不知道几时才能出......”
“玛丽，玛丽，”巴顿挥挥手，试探着叫她，玛丽这才回过神来，她竟然没有对着迟来一步的丈夫发脾气，而是问道：“这一本书上写的是什么字？”
*
“<决斗>。”
皇后一世翻阅着手中的小说，略带疑惑地问伴妇们：“似乎大部分内容都与决斗无关啊？”
安妮甜甜地笑着：“我也不知道为什么啊莉莲。”
皇后翻了一会，不明白丈夫为什么要把这本小说送来给自己看。还说这篇小说将是最近最畅销的一本。
虽然她喜欢安娜的戏剧，可是这篇小说的题材对她来说实在是无聊。撑着读了几页，便将小说放到一旁去了，托腮叹道：“唉，陛下忙着，海瑟薇也总不来见我。”
一位贵妇人笑道：“您还不知道吧？布朗夫人――哦不，以后不能叫布朗夫人了，只能叫大公殿下。可非同往常了呢。”
皇后有点发愣，“为什么不能叫布朗夫人？”
一众贵妇都沉默了：
海瑟薇以往虽然贵为女大公，却是一个空头女大公，而她下嫁的那个丈夫，更是一个笑话。
表面尊重她，私底下，谁不把她和安妮拿来相提并论。
虽则出嫁的女子，旁的身份之前首先是一位妻子，所以大都以丈夫的名姓称呼，略去其本身的爵位。除非丈夫去世。
但海瑟薇......
安妮看一众都不敢接话了，便笑眯眯地说：“因为海瑟薇的丈夫死了啊。”
她的眼睛似乎因为笑意眯得更厉害：“陛下还下了一道旨意，翟封她为御前大臣呢。她以后啊，就要忙得没空在宫里待了哦。”
皇后更呆了：“啊？可是......”
“布朗伯爵怎么会突然去世？”
“而且，海瑟薇，她......她是女子啊，怎么能担任实务官职呢？”
皇后求助的目光扫过人群，却没有一个人为她解答。
她们都只顾着兀自低语。面上的表情十分奇怪。
嫉妒。
但是又兴奋。
皇后忽然感到了一种的迷惘：
到底，到底都是怎么啦？
太奇怪了，太奇怪了。
她低头瞄到那本丈夫送来的，据说是最近畅销的小说：
就像......就像那篇小说《决斗 》一样，总是有哪里不对劲。