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“爹爹，爹爹，快快接住。”
随着孩童稚嫩如铃的笑喊声，一枚鞠球“嗖”然飞过红梅树间，擦着薄雪，悠悠滚落在玉阶前。
丁谓官衣朝冠站在阶前。听到儿子叫喊，丁谓笑着摇摇头，目光慈爱地望了他一眼。抬脚一勾，绣云靴尖便似涂了粘胶一样，将鞠球稳稳蹴起，两足轮换而久久不落。
“爹爹，好厉害。”
红梅丛里奔出一个三四岁的娃娃，踏着碎冰扑到丁谓腿前，仰头拍手，雀跃不止。
丁谓伸开双臂，将儿子一把捞进怀中，随手接过下人递送的大氅，把孩子裹护严实，才笑道：“怎么这会儿出来了？”
小男孩儿扣着手指，偷偷将外氅往下拉了拉，忽闪着眼睛对丁谓说：“孩儿想念爹爹了。娘说爹爹此时下朝，孩儿便过来了。”
丁谓笑了笑，抬手胡噜了下儿子顶发：“去把衣服换了，回来爹爹教你识字。”
小男孩儿眸色瞬间亮起，挣扎着从丁谓怀里爬下来，扭着小身子，快步跑开。
丁谓看着他背影，嘴角笑意浓厚，正欲举步跟上，门房侍从忽然急火火赶来。到他跟前，压着声音汇报：“相爷，杨怀吉大人求见，说是有要事与相爷相商。”
丁谓脚步顿住，唇边笑意渐渐消失。
“杨怀吉？他不是周怀政的朋友吗？怎么想起来本相府邸？”
门房趋步向前，到丁谓身边低声附耳道：“他说他有关呼国本的密事相告。”
丁谓眉梢一挑，招手吩咐：“让他到本相书房来。”
门房应命，回身转领，将杨怀吉引至丁谓书房。有侍从婢女将茶水奉上。
丁谓坐在上座，安之若素地支着肘，含笑看向杨怀吉。
“杨大人今日到鄙府，有何贵干？”
杨怀吉已顾不得客气寒暄，两步上前走到丁谓座边，“噗通”一声跪在地上：“求相爷救我。”
丁谓一愣，赶紧伸手将人扶住：“杨大人这是何故？”
杨怀吉身子不动，仰脸看看丁谓，一字一顿说道：“昨日周怀政密会杨某，意图蛊惑杨某，谋逆乱政。”
“什么？”
丁谓一下坐直身，沉声肃然盯着面前人：“杨将军，慎言！”
杨怀吉见他不信，立刻着急起来。手忙脚乱从袖中抽出一封信笺，抖擞开呈给丁谓：“相爷请看。这是周怀政送与杨某密谋的名单。其中所书一个个都是他要去联络接应之人。”
丁谓状似无意扫了一眼，脊背瞬间冷汗涔涔。这上面所书姓名皆是皇城兵马司与禁军统领人物、万一谋逆事为真，以这些人马，攻入皇城简直如入无人之境，不需一个时辰，他们便可制造一场骇人听闻的宫廷之变。
丁谓面无表情，瞥了眼杨怀吉，强压心乱沉吟片刻：“你们的计划是什么？”
杨怀吉低着头，张口启声，一字字落入丁谓耳中。
“周怀政言：诛丁谓，废刘后，复相寇准。迎立太子为新君，奉官家做太上皇。”
丁谓手藏袖中，不知是怒是惧，竟然轻笑出声：“呵，如此放言，周公公他倒是好大的胃口。”
杨怀吉俯身行礼，再次剖白心迹：“相爷，周怀政一届阉宦，自不必担忧身后如何。可臣下有妻有儿，家族枝叶殷厚。哪怕为儿孙计，杨某也不敢这般冒天下之大不韪。”
丁谓默不作声，捏着信笺名单，思索片刻后，似笑非笑地问道：“这事……寇准知道吗？”
杨怀吉茫然地抬起头：“许是不知道的。”
“嗯？”丁谓眼睛眯起，盯住杨怀吉眸光幽幽，意有所指，“当真不知？”
杨怀吉似有领悟，顷刻改口：“周怀政与寇准私交匪浅，便是名单无此人，他也应与他通气。”
丁谓满意地点点头，拂袖起身，嘱咐道：“记住你的话，到了金銮殿上，什么该说什么不该，不用本相教你吧？”
杨怀吉连连称是，不敢让丁谓再有迟疑神色。
丁谓振振了衣袍，淡淡扫眼杨怀吉：“起来吧。本相保你就是。”
杨怀吉这才爬起身，千恩万谢对丁谓作揖打千。丁谓摆摆手，止住他道谢。
“回去吧。其他的事，交给本相便是。”
杨怀吉微微放心，也不见丝毫怠慢，听到这话就乖觉告辞，从小旁门避人处回转自己家宅。
丁谓见他走远，才长呼口气，拿好名单抬步出门。
“六公子过来的时候告诉他，等候些时辰，本相回来便教他认字。”
说完，他才步履匆匆往院门外行去。
这个人，如今已是一人之下，万人之上的辅国执政。群臣畏惧，手眼通天。官家病倒的时节，内外诸事尽数落在皇后身上，而他则是皇后现下用得最趁手的左膀右臂。公务繁忙，朝局扰神，他连与孩子间陪伴的亲子天伦，都是趁着夜深无人时，偷暇为之。
在旁人眼里，他是奸佞谄媚之辈，手掌生杀，权势熏天，翻云覆雨间可将朝臣控于股掌。然而在丁家儿女的眼里，他们的父亲也不过是个普通男人，他会陪他们玩耍，会教他们读书，会在一时高兴时胡乱许诺，又在过后后悔不迭。会像孩子一样耍赖投机，但当真认真时，哪怕千难万难，他也总要对他们履行践承。
他可能不是一介诤臣，却也绝对不是一个坏人。
丁谓得知叛乱的这一天，对有些人来说注定是不寻常的一天。
这一天傍晚，斜阳血染，更夫寂寂。
同平章事丁谓与尚书仆射曹利用罕见携手，联袂入宫。
崇政殿里，官家听完汇报，勃然震怒。撑着羸弱之身，一下掀了座前御案。案上奏疏笔墨，朱色丹砂，“哗啦啦”散落一地。朱红迸溅，撒在二人衣摆处，犹如沙场浴血。
“混账！混账！”
真宗手锤着龙椅上，脸色泛白，震咳不止。当值的内侍雷允恭赶忙上前，端着茶盏欲递他润喉。结果被真宗伸臂挡开，一把拨落。
茶盏落地，上好汝窑瓷顷刻粉身碎骨。雷允恭与众宫人“噗通通”跪倒一片，谁也不敢妄自上前。
真宗扫眼众人，身支在椅前，深喘口气，从齿缝蹦出四个字：“丁谓听旨。”
“臣在。”
“将所有涉事者，不论过往功勋，一个不留，全部给朕锁拿下狱。若因疏漏有逃逸者，朕唯你是问！”
丁谓恭声领旨，起身后，担忧地看着真宗：“官家，可要宣太医？”
“朕还死不了呢。”真宗冷冷地看了眼四周，指指阶下，“明日一早，朕要亲眼看到周怀政的人！”
丁谓赶紧应命，不敢多言，匆匆告退后部署绞叛事宜。
这一晚，汴京百姓睡得极度不安。街道上火把通明，数以千计的御林军呼啸而过，一涌进入宣诏使府邸。禁军更是列队森严，手拿兵刃，按名索人。凡是出现在信笺上出现的人物，无一例外都被套上枷锁，拖拽出府。
温和迷糊的官家这回终于强硬一把，在人生垂暮时，他以雷霆手段为接下来继位太子扫清障碍。参与密议的所有人，宁可错杀，不可放过。一场未生的叛乱就这样被扼杀在萌芽中。
次日一早，京都恢复平静。
宫内承明殿中，却依旧风起云涌。皇帝静心养病的宫室，这一日涌入诸多文武重臣，分列两旁。厅堂正中跪着昔日御前第一红人。
真宗拒绝了太医皇后的谏言，顽固强硬，撑着病体坐在明黄榻椅上，一言不发地盯视着阶下叛臣。
周怀政，这个人由他父皇收养入宫，与他自幼相识，主仆多年。他待他恩遇有加，从未刻薄，甚至连太子身前，他都给他留着一丝体面。
可是如今，临到终了，这个让他信任了一辈子的内侍，却在他心上狠狠划下一刀，让他震撼惊痛，怒惑难抑。
真宗的目光如剔骨的钢刀，冷冷落在披枷带锁的周怀政身上。
“你还有什么好说的？”寂寂无声里，真宗突然开口，将桌上书信一把掷在周怀政脸前。
周怀政垂着眸，面上表情看了看名单，最终合上了眼睛。
“老奴无话可说，但求速死。”
从寇准罢相日，他便生了兵谏心。自古成王败寇，他既然敢冒天下之大不韪，自然就思虑过倘若事败，身殒命丧的下场。
他死尚不足惜。他忧的是陛下驾崩后，年幼为君的太子。满朝臣卿，万里锦绣原本皆是赵氏子孙所有。而今官家病恙，刘氏却趁着圣上混噩噩之际把持朝政。伙同丁谓，肆无忌惮排斥异己。这分明是妖后当国，武曌再生。
太宗于他有再造之恩，他是生为阉宦，可大义大理却也知道断得。眼看大宋江山权柄易主，玉玺国印假手妇人，他怎么可能泰然安稳，作壁上观？
只是……败了就是败了。事成定局，何须辩白？
周怀政不争不抗，漠然处之的态度一下激怒真宗。
真宗拂袖扫向御案。古玩摆设落地起声，“哗啦啦”碎成一片。
“好！好！”两字从牙缝蹦出，真宗以拳抵唇，猛咳不止。待到咳喘平息，他才手指周怀政，恨声吩咐，“想死？好得很！朕成全你！”
“来人。把他给朕拉出去，斩了。”
话落，真宗拂袖转身，背向大门，再不看殿中人一眼。
周怀政默默抬起头，望了眼真宗。身扣着枷锁，无比艰难地对着君座躬身一礼。礼后，羽林卫将他拉扯出殿，押解往城西普安寺行刑。
这一路走得匆疾，羽林卫推推搡搡，没让周怀政有丝毫喘息。
周怀政被拉的踉跄，眼望着空寂寂的宫道，不由摇头哂笑。
昔日他是天子近卫的昭宣使，万人逢迎。如今他已是陛下亲审的阶下囚，众友回避。
时起势落，世态炎凉，也不过如此。
人过东角楼，羽林卫脚步渐渐趋缓。周怀政得空回望了下生活多年的汴京皇宫。从今以后，这所宫闱已与他无关，皇命荣衰，后宫挣扎，都不再是他操心的事。
这样挺好。把身前万种浮名浅利，化作豪赌一桩，一死百了。黄泉路上他倒也落得个清白自在。只是遗憾功绩未成，此后朝政终将为刘后所挟。而他和寇相等人则要在兰台汗青上留个坏处。千年万年史册都会记载他叛臣之名，十代百世他都被人唾骂为乱臣贼子。
周怀政摇摇头，嘴角浮起自嘲苦笑。犹记得太子当年为郭家姑娘所激，一度沉迷书法。顽劣调皮时，他也曾写了几个字送他：“周家哥哥，斩，斩。”如今想来，太子他竟一语成谶。
想到此间，周怀政面色复杂地将视线长放于东宫。太子寝宫已离他甚远，他能看到的也不过就是东边的角楼罢了。这一眼过去，角楼廊柱后，快速闪过一袭耦色银绣的衣料，眨眼即逝。
周怀政愣了愣，脚下顿住：他一个将死之人，无权无势，何人会遥遥送他？
“快走！”
羽林卫呵斥的声音忽然响起。周怀政被身后侍卫大力推搡，一个跟头栽倒在地。起身后，他便被人拉扯着拖步向前。
一队羽林卫渐行渐远，最终消失在宫门处。
“他走远了，你还要看吗？”
拐角廊柱下，舒窈探着腰，轻轻地转向身侧人。
她声音些微发颤。脸色泛白，绯红绣腰襦裙似挡不住初冬寒意。即使舒窈把自己紧缩在耦色斗篷中，也抵不过让人瑟瑟发抖的廊风。
被她问到的人恍若未闻，依旧身姿笔挺地站在原地，面容晦暗难辨。
舒窈担忧地看了他一眼，摇摇头，不着痕迹地走上前，立于进风口处。
身周凉意骤减，赵祯转眼看向舒窈，张了张嘴，神情很是别扭：几年不见，这丫头原先的机灵劲儿怎么全没了？她是傻子吗？没事逞什么强？站在风口处，真当他看不出来她自己正受冷？