第67章 春夜生凉

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    待侍女将蒲团摆在厅堂正位上,任云雁方才不情不愿地站起身来,向周元笙拜了四拜。如今世道,举凡妻妾相见这种场合,妾室大都妆扮得极是素净,只为作出不和正室争抢风头之意。偏她今日不光盛装前来,且一身傲然,满眼倔强,脸上犹带着挑衅般的微笑——像是在示威,亦像是在告知上座之人,她已成功俘获了她们共同拥有的男人,仅凭这一点她已是不再输与她了。

    周元笙不以为忤,欣然受了任云雁的礼,又命彩鸳捧出那一套上用的翡翠头面,含笑道,“一点薄礼,早前就已预备下了,今日才好拿出来给任侧妃,就请侧妃笑纳罢。”

    任云雁自是听出她话中暗讽之意,嘴角抽搐了一下,摇摇摆摆地起身,示意芜茵接了那见面礼,不过略笑了笑道,“妾身多谢王妃。”

    她故意绝口不提一个赏字,是为彰显心中并不服气。周元笙一笑置之,并不多言。随后便有人引了玉眉上前,拜见任云雁,玉眉却不敢有丝毫越矩,恭恭敬敬地口称婢妾,拜倒行礼。任云雁一早知悉玉眉其人不过是府内一具摆设,又见她生得平常,只可勉强称得清秀二字,便更是不将她放在心上,只吩咐芜茵将一对羊脂玉镯赏赐下去,充作见面礼而已。

    一时妻妾厮见完毕,才好坐下闲话两句,却听任云雁娇声笑道,“妾身也有礼物要呈与王妃呢。”说着已回首示意,芜茵便将事先预备下的一副金镶宝钿花鸾凤冠奉上。

    周元笙见那金冠正中赘一只金累丝镶红宝大凤,其下一溜金镶宝小凤,做工极致华丽,不由赞道,“好精巧的冠子,难为侧妃费心寻来。”

    任云雁美目一扬,笑道,“不值什么,王妃喜欢就好。说起来这东西和那翡翠头面一比,却是落了下乘。只是那样尊贵的物事,妾身以为原是更衬王妃气度,便是老成持重如王妃者才更合用。”

    她刻意加重语气,说着那老成持重四个字,话音方落,周元笙身后一干人等已是面面相觑,彩鸳更是倒吸一口气,登时便柳眉倒竖起来。

    周元笙的性子素来是不让人的,听其言罢,当即闲闲一笑,曼声道,“可不就是这话,任侧妃虚长了我两岁,论理我是不该叫你姐姐的,可关起门来说话,到底是一家子,我心里可是拿你当作姐姐一般来斯敬。我瞧着任姐姐的容色极衬那翡翠,是以才想起赏下这个东西,若是不合姐姐心意,也权且勉为其难收下,过后再赏了旁人罢。”

    一番话说下来,任云雁脸上已变了颜色。她一向自负年轻美貌,又兼知世人皆好贤妻美妾。自己此生做不得正室已是饮恨,索性也不必再装出贤良模样,便立意要奚落周元笙一番,让她既觉难堪又碍于脸面发作不出,岂料周元笙是这般口角伶俐之人,竟是半点不曾相让。

    彩鸳见任云雁面色发白,心里只觉痛快,不禁捂嘴轻轻笑了两声,全不理芜茵怎生怒目相向。过了半晌,任云雁方咬牙应道,“妾身哪里敢当王妃的这一声姐姐,可是折杀我了。”说罢,便站起身来,极力做出云淡风轻之态,行礼道,“妾身有些乏了,王妃若没别的吩咐,妾身便先行告辞了。”

    周元笙徐徐抿茶,悠悠道,“这天气乍暖还寒,侧妃还须谨慎些,别过了凉气才好,若是不小心再病了,可不知会耽误多少事儿呢。”

    任云雁再料不到周元笙竟如此犀利刻薄,更加连一点端淑之态都不肯强装。她嘴上吃瘪,腹内忿然,也不愿意多看周元笙一眼,轻哼了一声甩袖出了花厅。

    周元笙收起一脸的不屑,转顾惶惶然站立一旁的玉眉,这才温声道,“都散了罢,卓姨娘也早些回去,此际尚有些寒凉,我回头会叫人去你房里,再添些炭火。”

    玉眉慌忙欠身谢恩,才由丫头陪着一径去了。满室只剩下周元笙并跟前服侍之人,彩鸳便将那金冠往面前桌上一掼,恨声道,“可有她显摆的了,凭白送了这个来,又做出那等轻狂模样,还不是为叫咱们瞧瞧她家世显贵,财大气粗,有好娘家撑腰!”

    周元笙不怒反笑,轻轻摆了摆首道,“你当她只为显摆家资厚么,那就小瞧她了。她原是不忿我依礼赏赐她东西,所以才要借机将这冠子送与我,如此方能让人觉得她和我是一样的人,有大家平起平坐之意。”

    彩鸳嗤笑道,“凭她?嫡庶之别,有如天渊。她便是做梦去罢,这辈子也没办法和王妃平起平坐。”到底心里不满,俯身低声道,“姑娘才刚不过给了她两句,我瞧她的样子未必肯服气,且日后还不知生出什么幺蛾子,不如痛快地立几番规矩,或是干脆叫王爷知道,且看看她一个侧妃能翻出什么天来,王爷又能容她到几时。”

    周元笙听罢,半晌笑得一笑,手中只拨弄着那金冠上的珍珠,道,“很是不必了,这点子事无须传给王爷听。”因转首望向面带不解的彩鸳,又道,“我方才也是闲极无聊,竟肯和她费力口舌,现下想想正觉得可笑,你却又来煽风点火的。咱们尚且有正经事,理会她做什么?”

    彩鸳果然转口问道,“您指什么正经事?”周元笙淡笑道,“你去前头看看,梁总管或是宋长史,不拘这会子他二人谁得空,且传了来见我,我有话问他们。”

    彩鸳忙点头应下,匆匆去了。不多时已带了人进来,却是那等闲并不常见的长史宋蕴山。

    宋蕴山着青色常服,依旧是一身恭谨态度。时隔三年,周元笙平日虽与他偶有碰面,到底不曾细细打量过,如今其人站在自己面前,她才看清,与三年前初来北平府时相比,这位长史仿佛出落得更加清秀飘逸,少了几许清寒寥落——想是李锡琮这几年也该待他不薄。

    见他问安过后,只是一味垂首静待,不知为何周元笙便觉得他好似有些畏惧自己,又好似有些拘谨的可笑,便直入主题道,“王爷今早匆匆去了大营,可是为营中出了什么事?宋长史若是知晓,烦请告知。”

    她语气甚是客气,却又透着有条不紊的疏离,宋蕴山忙回道,“据臣所知,营中不曾出事,王妃大可放心。只是年来山东一带大旱,田地稼穑不保,以至流民成灾,近日更有不少流民涌入北平府。是以王爷方才急急去了营中。”

    周元笙嗯了一声,有些诧异道,“如此天灾,朝廷可有出台应对之法,如何不好好安置灾民,发放赈济钱粮?”

    宋蕴山道,“听闻皇上已着户部拨了赈灾款项,只是户部侍郎月前才从京师出发,此刻尚未到达,灾民却是等不得远水,已纷纷逃离家乡。”

    周元笙知道历朝历代皆免不了这些天灾,心中叹了几叹,复问道,“那也并不与王爷相干,安置灾民也该是由北平布政司的事。”

    宋蕴山微微颔首道,“是,王妃所言甚是。只是王妃有所不知,凡遇大灾过后,往往便是流寇四起之时。近来一伙盗寇在冀州一代横行,时常假扮流民混进城中滋扰劫掠百姓,他们来得快去得也快,冀州府一时竟拿他们不着,如今这伙人更有惊扰北平府之势。北平布政使徐大人因此知会王爷,倒不是想请王爷派兵清剿,而是请王爷一道为北平府加强布放,并上书请朝廷加派钱粮安抚灾民。”

    听到此处,周元笙亦心下明了,这事说大不大,说小自然也不小,只是不足以让李锡琮大清早便急急出府,那么也就只有一个理由——他是为躲避如适才那般妻妾相逢,针尖对麦芒的场景。想到此处,不由又好气又好笑,原来他李锡琮也有怕麻烦的时候。

    猜测着李锡琮心中所想,周元笙一颗心也安然下来,便闲话两句打发了宋蕴山。她心下略做踌躇已是计上心来,不免缓缓扬起唇角,却不曾注意到宋蕴山临去时那一记飞快的注目,和他眼中匆匆闪过的一线羞馁之色。

    晚间李锡琮归来,便被任云雁的人三番四次相情,终是劫到了东院之中。周元笙听了内臣禀报,知道今夜是见不着这个人了,索性卸妆梳洗,自在床上安置。

    彩鸳见她紧紧抱着手中袖炉,忙问道,“您可是觉着冷?我再把外头薰笼搬进来好了。”因埋怨道,“今儿早起还知道让人去给姨娘多送些炭火,怎么倒把自个儿的用度给停了,也不知是什么意思,莫非您只有做下了病,才好和那院的人争上一争不成?”

    周元笙歪在床上,轻啐了一声,笑道,“狭促蹄子,满嘴浑说。”笑过方道,“我自然有我的想法,哪里是为争闲气,我又何苦和她争闲气。说到底,也不过是个可怜人罢了。”

    彩鸳不懂这话,不以为然道,“她可怜?哼,照这样下去,都快椒房专宠了。您也该长点心了,哪能由着她这么闹,王爷才回来,她就几次三番的叫人公然去找,成什么样子,说句不好听的,倒像是几辈子没见过男人——可不正是嫁过来三年也没见过男人么。”

    周元笙却是不笑亦不怒,只是听着怪无趣的,半晌淡淡打发了彩鸳下去,自己靠在琥珀枕上呆呆地出神。

    过了不知多久,门吱呀一声开了。周元笙撩开帷帘一隅,昏黄的灯火下尚未看清来人是谁,只当是彩鸳去而复返,便扬声道,“你又来做什么,我这会子不冷也不热,不用你蝎蝎螫螫的忙乎。”

    只听一记熟悉的声音,懒洋洋的响起道,“我来瞧瞧这不冷也不热的人,怎么这么早就独自歇在了床上。”

    话音既落,帷帘已被掀开,只见李锡琮还穿着一身公服,兀自带着一股清新的春夜寒气,倏然躺倒在了她身旁。他以手支头,脸上的笑容仿佛明月入怀,灿然舒朗,看得周元笙略怔了怔,才嗔道,“怪凉的……你怎么来了?”

    李锡琮微微蹙眉,“你越发爱说这句话了,我怎么就不能来?”周元笙上下看了看他,笑道,“不是早早就去安抚那气不顺的人了?怎么还肯放你出来?连衣裳都未换过,看着可是不像的很。”

    李锡琮挑了挑眉,捋着她肩上的一缕头发,淡淡道,“我又不会顺气,也不会解忧。至于衣裳,”说着不免笑了出来,“我家常的衣裳都在书房和此处,你叫我去哪里换?”

    “哦,原来你是来换衣裳的,何用这么大费周章,还不悄没生息的换了走开,又巴巴地来招惹我做什么?”周元笙笑着推了推他,却被他一把将手握住,只听他低低道,“你今日还没过够嘴瘾,又要奚落我多少才肯罢休?”

    周元笙知道他说的是早上那一通官司,也懒得去探问他心中所想,只笑着挪揄道,“谁叫你不肯亲临,护好你的心上人,生生叫我占了便宜。若不是问过宋蕴山你因何出门,我还不知,你原来也有怕的时候。”

    李锡琮轻笑一声,盯着她看了半日也不答话,目光倒是越加深沉,颇有些捉摸不定的探问,良久方摇首道,“我不是怕,说来你未必肯信,我只是有些不清楚,自己该如何面对你。”

    他的声音竟是一点点低下去,成年男子低沉的嗓音配上一抿若有若无的羞惭,几番游移不定的惶惑,竟也生出了十足惹人疼惜的味道。

    周元笙顾不得体味这无辜中有几分真意,却已被他的新鲜态度激荡得心中作跳,低头笑了一笑,仍是不依不饶道,“你眼下见也见了,也知道该如何面对了,那么便请去罢,昨日可才算作新婚,请王爷再接再厉,不要辜负了佳人才好。”

    李锡琮不待她说完,已翻身上床,好整以暇地躺倒,枕着双臂道,“我实话告诉你,已陪她用过晚饭了。我还不至于混得这般差,要你硬生生把我往外推罢?”转顾周元笙片刻,到底认真地笑道,“阿笙,你身上是凉的,脸上却在发烫,这样不算温暖的春夜,你一个人想必是怕冷的,我只是想到这个,便过来给你取暖。”

    他眼底的温暖是货真价实的,看得周元笙心口一热,半晌点头道,“知道了,多谢你想着。”她含笑躺了下来,将身子朝他靠了靠,接着道,“我刚好有事同你商量,正和你今日出门处理的事相干,你且听听,咱们再做打算。”