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044
阿瑟加德帝国战列舰队，骁骑兵军团母舰“女武神号”。
双层半圆形舰桥上，身着帝国军立领军服的勤务人员分别在各自的岗位上忙碌着。
尤其是空间广阔的下层舰桥，每个操作区按功能被整齐划分，位于中央的星舰主驾驶台、左右副驾驶台，两侧的通讯台、导航台等等，每个区域都由受过严格训练的人员负责。他们观察显示屏上反馈的参数，这些数据反应着整艘“女武神号”的状况及周围深层宇宙空间的情况，一旦出现异常，工作人员就将及时对主系统做出修改调整。
“后勤补给舰‘小鲸号’、‘飞象号’请求进入‘女武神号’同一区域截面。”
“批准请求。”
“已进入同一区域截面，正在减速。”
“控制系统准备完毕，三号、六号对接舱口已就位，准备对接。”
“……三、二、一，对接成功。”
面朝下方忙碌的人群，军团最高指挥官、帝国皇太子奥丁此时坐在指挥台前。
他一动不动，仿佛什么也没看，什么也没听，整个人犹如变成了冰雪的雕塑。银发披散在他肩头，衬着他尖削的下巴，苍白透明的肤色，身处太空中，在奥丁周围，却让人有一种风雪弥漫、严寒刺骨的错觉。
奥丁那对罕见的紫色眼珠这时也深沉晦暗，充满阴郁气息。
他一直盯着面前的显示屏，将一段影像翻来覆去地看。
当奥丁率领着舰队，捣毁了食人魔海盗位于行星“卓尔”地下的老巢后，舰队就随即开赴激流星。在北天鹰座阿尔法星组广阔的星域搜寻，他们终于发现了被海盗团摧毁的那艘帝国联合运输公司民用舰的残骸。证据显示，这艘轻舟级客运舰出发后不久，即遭到了食人魔海盗的攻击，财物被洗劫一空，船员全部遇难。
线索到这里看似又一次中断了。
但奥丁没有放弃，他和他的舰队调转方向，开始搜查激流星上的所有太空港。在055号太空港口，他们找到了遇害的那名卓丹舞娘生前最后一段影像。
影像中，055号太空港口人流如织，异常繁忙。在画面居左的角落，有一个供往来旅客休息的平台区域，那名卓丹舞娘从通行口往平台走去，中途却与一个高大人影擦肩相撞。
那人全身笼罩在黑暗中，手里似乎抱着什么东西，但看不清。紧接着，画面像受到了严重干扰，开始剧烈抖动。仅仅片刻，等图像恢复时，那黑色人影已凭空消失了。
名叫谭雅的卓丹舞娘显然也陷入错愕，她左右张望，然而什么也没发现。看着掉在地上的外衣，她迟疑片刻，最终将它捡了起来。
整段影像就是这样。看似寻常却又充满疑点。
那人是谁？他是怎样做到突然消失的？被监控天眼记录下的影像，诡异地缺失了一部分时间，太空港的安全系统却并未发现有被入侵篡改的痕迹。
从找到这段影像后，奥丁已经看了不下数百遍。他几乎能肯定，就是这个人，就是他劫持了嘉兰，把嘉兰从自己的身边夺走。
然而这神秘的黑衣人，除了055号太空港口这次意外，奥丁再没能找到他的行踪。
一切陷入了僵局。
时间拖得越久，对搜查就越不利。奥丁对嘉兰的思念，也一天比一天强烈。就像一座正在缓慢融化崩解的雪山，一开始奥丁仍能维持表面的平静，时间一天天过去，他渐渐陷入某种偏执的情绪中。
奥丁头脑里反复闪现着和嘉兰一起的每一天，嘉兰笑的样子，他害羞的样子，他吻他时嘴唇柔软的触感，他的头发，他的眼睛，他的手指，哪怕嘉兰耳朵后边那颗小小的红痣，都犹如裹着蜜糖的刀，反反复复刺痛着奥丁的心。
由于整夜整夜失眠，他开始变得易怒，每每几乎抑制不住失控的情绪。包括副官英迪娅在内的他的下属们，都能看出这位帝国皇太子目前正处于极度的煎熬之中。
他们不由开始担忧，如果永远失去嘉兰王子，他们的殿下是否会因这沉重的打击而彻底崩溃，从此一蹶不振。
就在这样沉重的气氛下，事情终于出现了转机。
传送梯门打开，红发的副官英迪娅匆匆赶至上层舰桥。
她快步走向奥丁，匆促行礼后，就迫不及待报告道：“殿下，我们刚刚收到一则从火焰星系联盟边境星球‘红色深坑’传来的可靠消息，有一家人报告说他们见过嘉兰殿下……”
原本端坐于指挥官位上一动不动的奥丁，不等听完英迪娅的话，就迅速抬起头，追问道：“你说什么？！”
奥丁这一刻的眼神，仿佛满地灰白的余烬中重燃夺目光辉，让英迪娅印象深刻。
她微愣了愣，耳边的通讯器却再次传入信息。
英迪娅边听边快速点头，收线后，一向刚毅严肃的她，这时也不禁笑容满面。
“殿下，基因委员会也发来通报，他们证实嘉兰王子登上了一艘从‘红色深坑’出发前往‘尤提斯’星的星舰！”
……
机甲星球，“尤提斯”。
正如关说的那样，嘉兰感觉只是睡了一觉的工夫，再睁开眼时，他们就已经抵达了目的。
“宁月号”上，忙碌的工作人员正依次打开睡眠舱，唤醒沉睡的旅客，帮助他们尽快调整身体状态。长途星际旅行后，一些人可能无法适应，会出现饥饿、虚弱甚至头晕呕吐等旅行病症状。
好在无论关还是嘉兰，都没出现这些情况。
离开“宁月号”，乘上飞行梭后，关更是激动不已。
“小软，你快看，那就是‘尤提斯’星！”他紧趴着舷窗，两眼发光，从太空中看着那颗举世闻名的金色星球。
“尤提斯”星，位于玫瑰星系边缘地带的龙蜥座。虽然它曾经也是一颗荒芜的边陲星球，和关的故乡“红色深坑”一样，但两者之后的命运却截然不同。
由于星际机甲联赛的兴起风靡，“尤提斯”这颗一度名不见经传的荒漠星球，也随之快速崛起，成为了繁华鼎盛，每年都吸引数百亿目光的焦点所在。
一座座城市如海市蜃楼般，从不毛之地的沙漠中凌空而起。为了吸收灼热的日光，无论建筑、道路，桥梁，随处可见太阳能回收利用装置，连片的金属能源板几乎覆盖了星球绝大多数地表。
飞船在空中往来穿梭，各种拟人或仿生机械包揽了这个星球90%的工作量。每处公共场所，无论广场上，竞技场里，仅需一张门票，就能随时随地欣赏一场机甲表演或格斗。
这是一颗名副其实的以钢铁齿轮运作起来的机械星球。
刚登陆“尤提斯”星的地表，关就一脸感动，差点没热泪盈眶。
这里是梦想之地，每一个报名联赛，有志成为职业选手的年轻人，都把能来到这里视为荣耀。而荣耀的巅峰，便是那座位于茫茫沙海腹地的光明不夜城，关的父亲，米勒·沙利温就曾站在不夜城的万神竞技场中央，与当时最一流的选手同场角逐。
由于今年的联赛已正式开始，大量人流涌入“尤提斯”星，嘉兰和关一抵达，就能感受到那股热烈向上的氛围。太空港口的一号大厅里，一眼望过去，简直人山人海。
“唉，让让，让让！不好意思，借过，借过！”
关拉着嘉兰，两人左突右冲，好不容易来到货物区。这里已经排起长龙，来这的人，手中或身上都有蓝底银边的联赛徽章，他们大多和关的身份一样，是来参加这一年一度的联赛盛事的。
通过扫描核对，跟着一起托运过来的关的“野兽”机甲，就正式登记进入联赛数据库，并被记录在案。
之后，关可以选择把它带在身边，或委托赛事主办方，存放入专门的机甲仓库。大多数选手选择了后一种方式，毕竟那些高达数米的沉重大家伙，并不是方便随身携带的孩童玩具。
“小软，快看——”办妥手续，刚准备离开，关又突然拉了拉嘉兰，“看那里，那些就是我跟你说过的章鱼机器人，它们被称作‘大力士’。”
顺着关手指的方向，嘉兰透过蜂窝形状的落地窗，看见近五六只巨大的机械章鱼挥动着它们红色的钢铁手臂，正把数个高三米、宽两米多的密封箱同时举起，整齐放入运输飞船的仓库内。
而在那些怪兽般的巨型机器章鱼旁边，体型小巧，犹如一只兔子的智能机器人，正以后腿站立的姿势，抖动它长长的耳朵，泛着红色光泽的金属眼睛盯着每一批进出货物。
“这是‘书记员’，它们负责记录收集信息。”
关话音刚落，隔着一道高耸的落地窗，小巧玲珑的兔子书记员突然转过头，红色的眼里亮起光芒，紧接着“呼啦”一声巨响，庞大的机械章鱼其中一条触手化作一道暗红色的影子，迅速朝着关和嘉兰他们的方向扫来。
嘭——！
落地窗瞬间粉碎，蜂窝形状的金属框架扭曲断裂，细小的碎片犹如冰雹般从天而降。
汹涌的人潮爆发出惊叫，人们抱头鼠窜，避之不及。
刺耳警报声立刻响起。
「载货区第039号机械巨章鱼发生故障，无关人员请迅速撤离。重复一遍，无关人员请迅速撤离。」
警报过后，空气中传来一阵嗡嗡声。
转眼间，那台发生故障，正胡乱甩动八条机械触手的巨型章鱼上方，就黑压压出现了一片飞虫。而从它们闪着银色金属光泽的外表来看，它们也是高度拟真的机械。
“那些是‘小医生’，一旦有机械出现故障，就由它们来负责紧急维修。”关定了定神，望着外面的情况，这样解释道。
由于他和嘉兰站的位置比较远，碎片并没有波及到他们。
周围情况却是一片混乱。
关挠着头，碎碎念道：“真倒霉，一来就碰上这种难得一遇的系统故障。小软，你没事吧？”
嘉兰点点头，他吃了一惊，不过没有受伤。有些惊魂未定地朝外看去，嘉兰却没有找到他想找的东西。
“小软，你在看什么？”见他东张西望，关有些好奇。
“那只兔子……”
“兔子？”
四下寻找，嘉兰终于确定，刚才变故发生前，那只突然回头，恰巧和他目光撞上的机器兔子不见了。