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才过了端午，京师金陵便开始溽热起来。皇后寝宫中置着一尊冰鉴，冒着凉丝丝的白烟，只是隔着卧榻较远，殿内温度一时也未降下许多。
皇后周仲莹却丝毫不觉得热，放下手中宫扇，吩咐宫人，道，“别叫福哥儿乱跑，再让凉气吹着就不好了。”
宫人们连忙拦着正自乐颠颠冲着冰鉴跑去的孩童，那孩童小小的身量，配着一张白嫩如玉的小圆脸，头顶上扎着一个小髻，跑起来一摇三晃的，活脱脱像是个会动的四喜娃娃——正是奉旨上京，目下养在深宫中的宁王长子，洛川郡王李润梁。
宫人将那孩童一把抱起，送至皇后面前。他尚且还在学语，许多话仍是说不太清，唯有伯母二字却是唤得极为清晰。此刻便口中叫着伯母，一面张开双臂扑向皇后怀中。
周仲莹只觉得一个温暖的小身体依偎在自己胸口，心里顿时滋生出无限怜爱，搂住他便再也舍不得松手。
众人在一旁看着，也觉得这般场景可谓其乐融融。有宫人捧出新下来的红樱桃请皇后与洛川郡王用，那樱桃盛在白玛瑙碗里，红的鲜亮，白的凝脂，煞是好看。
孩童还未学会礼让尊长，伸出手来就要去抓樱桃。周仲莹笑着拈起一颗，放在他手中，含笑道，“福哥儿喜欢这颜色，看来是个好热闹的性子。”
孩童也不知听懂这话没有，抓过樱桃含在嘴里，因着甜丝丝的味道，便即露出笑眯眯的模样。他一笑起来，只一对弯弯的眼睛就格外讨喜，那笑意仿佛烙在人心上，许久都挥之不去。
宫人见皇后心情极好，亦上前凑趣道，“娘娘是真疼小郡王，昨儿建州才供奉上来的鲜荔枝也紧着他，今儿新下的樱桃也紧着他，倒把其他个郡王、世子们都靠后了呢。”
另有人笑道，“是小郡王的模样生得好，怨不得娘娘喜欢，你们看他笑起来的时候，竟是一双笑眼儿呢，也不知道是随了爹娘谁。”
福哥儿的乳娘忙接口笑道，“这可是正是像了父亲，王爷也生了一副笑眼，只是平日里不大笑罢了，若当真高兴起来，那样子也是和往常大不相同，很有几分让人亲近的感觉呢。”
周仲莹正自逗弄福哥儿，听了这话想了想，一笑道，“是么？我倒没太留意，原来这孩子的眼睛随了父亲。”因年头久了，只觉得李锡琮的样子在记忆里已近模糊，便岔开话头，道，“却也不是我偏疼福哥儿，只是他在这群孩子里年纪最小，身子又单弱，才上京时路途颠簸，一场大病下来又瘦了不少，怎么不叫人心疼怜惜。”
说着已不自禁的抚摸起孩子娇嫩的面庞。宫人听了这话也有些唏嘘，感慨道，“那会子也真是险，哥儿烧得浑身发烫，偏又不会说话只是喊着母亲，母亲……娘娘急得了不得，镇日守在哥儿身边，敦促着太医院的人衣不解带伺候哥儿，总算把哥儿救了下来。日后哥儿长大了，可一定得好好孝顺娘娘才行。”
周仲莹笑着摇首道，“这是什么话，他自有父母该孝敬，何用孝敬我？赶明儿等他大了，总归是要回北平去的。我不过是照看他两年罢了。”
这话才说完，一旁的琅嬛已是撇了撇嘴，她是周仲莹自家中带来的贴身侍女，向来是皇后宫中第一等得意之人，因扫视众人，道，“可别再提这话了，娘娘当日废寝忘食的照料郡王，惹得太后心里多不痛快，只说自个儿的孩子尚且还没什么贴心，偏对旁人这么上心，你们听听这话，是对咱们娘娘满意，还是对小郡王满意？”
众人面上皆有些难色，也不好公然接她的话，只得点头讷讷称是。周仲莹回首瞟了她一眼，知她到底是关心自己，也不忍出声苛责，便轻轻摇头道，“这事以后别再说了，出了这个宫门更加别宣扬，终究对福哥儿不好。”
孩童听不懂话里话外的意思，忽闻得伯母唤着自己的名字，便又甜甜的笑了起来。周仲莹忽地心念一动，望着他嘴角的一滴樱桃汁，吩咐宫人道，“去给郡王收拾收拾，换过衣裳，我带他去给皇上请安。”
不多时，二人登辇向前殿行去，至宣政殿，便由宫人将福哥儿抱了下来。殿前侍立的秉笔成恩见她二人前来，忙赶上几步，笑着躬身见礼，“给娘娘请安，给郡王请安。娘娘这会子要见皇上？可是有些不巧，太后娘娘正在殿中和皇上说话，不过说了有一阵子了。娘娘要是不急，就带着郡王在偏殿处等一会子可好？”
周仲莹笑着点了点头，因俯身对孩童温声道，“伯母带你去里头坐会子，咱们等皇上谈完正事再进去罢。”
成恩一面引路，一面笑道，“如今立了夏，眼瞅着郡王的气色也好了许多，好似也比刚来的时候长高长胖了些。这都是托娘娘的福……”
话音未落，忽听得殿中传来一记高声喝问，“皇帝究竟预备拖到什么时候，是不是要等他交通冯长恩，交通北平各处兵马，准备妥当兴兵南下，才肯出师讨伐？”
周仲莹步子一顿，登时停在了当下，只见成恩亦面色发紧，尴尬的看向她。廊下立着的内臣宫女们倒是个个面无表情，好似不曾听见适才那带着急怒的声音，不曾听懂那话中直白的语义。
隔了一刻，也未听皇帝有所回应，周仲莹愈发心焦，只想象不出李锡珩被如此逼问，此刻该是何等愠怒。忽而皇帝的声音骤然响起，那声音中带着少许倦意，少许无奈，散落着浅浅的惆怅，“二哥在岳州*了，三哥昨日才进京，就被母亲下旨□□……母亲当真想要先帝的儿子一个个都死在我手里么？儿子却是从来没想过要杀他们……”
“你糊涂！”太后断然喝止那绵软无力的应答，“你没有想过要杀他们，可他们失了封邑，失了兵权，如同人质一般苟活在京师，那么和一个死人还有什么分别？你以为他们还有能力，还有机会好好的活着么？这桩事分明就是非生即死，你从开始就应该想清楚，若是到此刻还不能明白，当初就不该下定决心削藩。”
皇帝似乎笑了笑，方回答道，“是母亲替儿子、替儿子的兄长们决定了生死，母亲接下来是不是再下懿旨，将三哥赐死？或是不下旨，着人悄悄结果了他的性命？”
他语言绵软温顺，声气里却有着让人难以忽略的不满，这几句话就变成了声声质问，然而太后并不为所动，像是平复了怒意，和缓了语调般，缓缓道，“这些事不重要，你若是不希望母亲做，母亲自然可以不做。但你不能再拖延下去了。我派去北平的人业已来报，六郎月余前以行猎为名去了代州。如今已过了一个多月的时间，这中间会生出多少变故，足够他联络多少旧部？皇帝，听母亲一句劝，趁他此时还未动，从速发兵。带上那个人，我知道你心里不忍，可那是唯一能让六郎投鼠忌器的人，他这许多年来隐忍不发，也无非是顾念那个人罢了。”
皇帝的回答倏然而干脆，“儿子办不到，这话请母亲以后不必说了，儿子身为人子，以己推人，也决计做不出这样的事来。”
殿中没有再响起任何话语，也许是太后一时语塞，也许竟是因气恼而无言再对。周仲莹听到此处，身子微微一颤，忽尔回首示意身后宫人，轻声道，“将郡王先带回寝殿。”
孩童眨眨眼，浑然不知方才对话中涉及的是自己至亲之人，仍是极顺从的跟着宫人离去了。周仲莹目送良久，方回眸涩然道，“我去偏殿候着，秉笔陪我一刻罢，我正有些话想请问你。”
成恩忙道不敢，便随着她进得偏殿，才要奉茶与她，却见她挥了挥手，旋即素手已扶上额头。半晌只听她问道，“宁王果真要反？”
成恩不料她会直接发问，愣了一刻，有些窘迫的回道，“这……臣也不清楚，只是太后如此估量。想来也是因为诸位亲藩之中，属宁王殿下的兵力最广，在军中势力最为庞杂，是以不得不未雨绸缪。”
周仲莹再问道，“太后方才所说的那个人，是如太嫔，还是洛川郡王？”
成恩愈发难言，笑容颇为尴尬的停驻在嘴角，半日未曾开口，便听她轻笑一声，道，“成秉笔是服侍过两朝的老人了，宫里头什么事不知，什么事不晓。我今日是诚心向你请教，且我才刚已然听到了，秉笔还不肯据实相告么？想我一介女流，就算弄明白了那人是谁，也不过听听罢了，还能掀起什么风浪不成？”
成恩连连躬身，口称不敢，待她说完，便再欠身，低声道，“娘娘问话，臣不敢推诿不答，只是臣确凿也不敢揣测太后圣意。若娘娘实在要问，臣便大着胆子说上一句，想来那人不会是小郡王，该是太嫔娘娘才对。”
他甫一说完，已觉得面前之人倒吸了一口气，跟着气息起伏不定，颤声问道，“皇上因何不答应？近日又是否会发兵？”
成恩思忖良久，叹了一叹道，“皇上是圣主仁君，说道此次朝廷削藩实是正大光明之举，未曾存有加害诸王之意，该当先行颁旨，以完礼法。若当真有变，再行出兵不迟，于情于理皆对朝廷有利，这中间便不能以诸王亲眷相挟，或是不到万不得已，决计不该行此下策。”
周仲莹闻言，心下稍安，略一回味，却是忽然白了面色，急问道，“湘王*，那么王妃呢？家眷呢？是否皆已……”
成恩垂首不语，半晌点了点头，压低声音道，“都殁了。”良久抬眼只见皇后容色惨淡，双目隐含泪光，忙出言安稳道，“娘娘宽心，臣早前听太后与皇上商议过，若是宁王遵从旨意，皇上自会优容，若有变故，也当尽力保全王妃，王妃是太后的内侄女，亦是娘娘长姐，于宗室于周氏皆该如此，不容有失。”
他尚未说完，却见皇后忽然发笑起来，只是那笑容弥漫着近乎于苍凉的意味，便好似哭泣一般，令人恻然。笑过一阵，只见她缓缓摇首，望着他，淡淡道，“覆巢之下，岂有完卵。这个道理，太后懂得，皇上懂得，成秉笔自然也不会不懂。”
成恩被她看得愈发怔忡，只得将头深深垂下。静默须臾，忽听她稳了声气，甚为冷静的吩咐道，“如太嫔今早遣人来回我，说想见见洛川郡王。赶巧今儿福哥儿中了暑气，不宜带过去给她请安了。我心里正自过意不去，便劳烦秉笔去传几道太嫔素日喜用的膳食，替我送过去罢，好生宽慰着，别叫太嫔忧心。”
一时成恩去了，偏殿之中就只剩下周仲莹一人，她方能静心静气的回想一道，侧耳谛听着前头正殿中是否还有响动。李锡珩此刻在做什么，他是否已说服了太后，还是为太后逼迫得愈发不虞？
为何听不到他的叹息，为何闻不到他的脚步，他会不会心中难过，如同她此刻这般，分明怅然若失却又无从挽回。
皆因那些无力挽回也无法挽回的事，早已淹没在岁月里。她忽然想起不久前的一个春夜，李锡珩躺在她身畔，握了她的手，对她讲述起幼年时和兄弟相伴的点滴过往。
她于是笑问他，“太后只得了你一个，你并没有同母的兄弟，这点倒是和我一样，可是我在家时就觉得和姐姐最为投契，虽然她回家不过一年而已，可是我打心里是喜欢她的。你呢，可有真正喜欢的兄弟？”
李锡珩似乎想了许久，方才淡淡笑道，“曾经也许有罢。”她不解这话，便加意追问，他被聒噪的无可奈何，只得笑道，“先帝的儿子当中，其实只有六郎和我年纪最接近，我们在一处长大，他又一直做我的伴读，小时候我们有一阵子是很要好的。”
“为何只是一阵子？后来便不好了么？”她听得好笑起来。李锡珩却轻叹了一声，缓缓道，“我六岁的时候第一次见到他，他生得好看，又比我小一岁，我难得有了个弟弟自然很是欢喜。他好像也很喜欢我，我们那时节在一处玩耍，一处开蒙。他这个人极聪明，学什么都快，有时候比我学得还要快，可是我不生气也不嫉妒。下了学，我们就去上林苑玩，你不知道他花样多多，一时又要下太液池摸鱼，一时又要上树掏鸟蛋，他还教我怎么爬树，只是那时候我不敢，也从来没试过，就只好眼睁睁看着他玩得不亦乐乎。”
她不禁笑起来，“他不过是五岁大的孩子，又长在深宫里，怎么还会这些玩意？”
李锡珩亦笑道，“你不知道，他早年生活在冷宫里头，没人约束他，所以生就了一副颇为自在野性的脾气。我那会儿也瞧得瞠目结舌，却只真心觉得这个弟弟又好相处又有趣儿。后来又一次，他爬树扭了脚，疼得跳不下来，我站在树下干着急，周围那些废物竟都不知怎么上去救他。好容易蹭的快下来时，他已疼得满脸是汗，我看着难受忽然想要帮他，就蹲下身叫他跳到我背上。他犹豫了一刻，便真得跳了下来，落在了我背上。”
她想着那画面，只是捂嘴偷笑，“你们一个五岁，一个六岁，谁也不比谁力气大多少，还不一跤都跌在地上？”
他摇头，“没有，我稳稳的接住了他。那时候我想，倘若我也摔倒了，一定会被母亲知道，母亲也许会因此责怪六郎，所以我一定要接住他。”
她点了点头，盛赞起他来，“原来你那时候就知道替人着想了。”他却忽然连连摇头，“可是没有用的，这件事还是传到父亲那里。父亲大为气恼，斥责他不敬兄长，对储君无礼。命他跪在宣政殿前自省。我听了很担心也很想去看他，却被宫人劝阻说，倘或我此刻前去看他，就是对父亲的惩处怀有不满，父亲会更加生气。我才真的没有再去。”
他忽然涩涩发笑，跟着又道，“我以为他会生我气，谁知道过后他就像没事人一样，决口不提，也依旧和我向从前一样亲厚。我以为这件事就这么过去了，谁知过了几日，他却忽然像变了一个人，对我真的恭敬起来。我初时还不明白，后来听人说才知道，原来是母亲派人去申饬了如嫔，还罚了她的薪俸。自那以后，他便有些刻意远着我。再后来我听人说起，如嫔是曾经意图加害母亲的废妃，萧氏的侍女，还说她故意离间帝后，趁母亲有孕之时借机引诱父亲，借此为萧氏翻案，更说他便是从小为萧氏所教导，定然心存歹念。这些言语听多了，自然也就潜移默化的刻在了我心里。慢慢的我对他也不再像从前那般亲密友善了。”
她听到此处，方才惊觉这是个令人惋惜的故事，心里只觉得闷闷的，便听他叹道，“再后来他不知因什么缘故，被父亲责打了一顿，没过多久整个人都变作了极为冷漠的模样。父亲不知为何又下旨，赐太子太师一枚戒尺，提到举凡我课业有疏，行止不当，太师不便加以训诫，便可以六郎为替，令我从旁观望即可。”
听到这里，她不由惊呼起来，“那宁王岂不是代人受过，替你挨了不少打？”
她的发问令他倏然阖上了双目，她看到他的睫毛在轻轻颤抖，良久才点头道，“是，那样快又狠的戒尺落下去，我看着都觉得疼。可是他从来不哭，也不讨饶，面色阴沉一声不吭，那样的神气又看得人发冷发寒。我很想安慰他，可是他的样子分明告诉我，他不需要怜悯，尤其不需要我的怜悯。我心里也不免恨起来，他为何偏要那么冷硬，那么绝然，他明明知道他拗不过父亲，争不过我，为何不肯流露出一点示弱的样子，也许只要一点点，我仍然能像从前一样，搂紧他在我怀里，接住他，将他背在身上。”
她心口蓦地一疼，那疼痛是为他的一声长叹，为他带着伤感的悔悟，为他戛然而止的兄弟情义，也为那些错过的，永远不会再重来的欢声笑语。
他亦沉浸于往昔年华，许久不再说话。她等了半日，听着他绵长的呼吸，只以为他已渐渐睡着。却倏忽听到他开口，声音极轻，却也极清晰，“小的时候不觉得，长大之后方明白，我对六郎是有愧的，倘若他真能从善服义，我便在京师荣养他一辈子又何妨。”
“真的，阿莹。我说的是真的。”他睁开眼，望着她，像是在对那遥远的人诉说内心的期望，“如果，他愿意做一个太平亲王，该有多好啊。”